【本報綜合外電報導】美國航空暨太空總署（NASA）九日表示，「卡西尼號」太空探測船發現土星的衛星「恩西拉達斯」不斷噴出大量水氣，增加了這個衛星上有生命的可能性。

科學家說，恩西拉達斯像黃石公園的噴泉一樣不斷噴出大量水氣，而土星環的一道環圈很可能就是因此形成。

美國與歐洲聯合發射的「卡西尼號」太空船飛臨土星探測發現，直徑只有五百零二公里的恩西拉達斯表面冰層底下，很可能有個理論上能夠維持原始生命存在的液態海洋，類似木星的歐羅巴衛星。

科學家早就知道土星已知的至少四十七個衛星，有許多含有水分。他們特別仔細觀測恩西拉達斯，因為這顆衛星表面似乎很平滑，反映近期的地質活動，也就是地表可能存在液態的水。恩西拉達斯表面覆蓋著冰，因此如果有液態水，應該是存在冰層底下。

液態水是維持生命存在的關鍵條件。科學家已在歐羅巴和其他一些衛星，發現有形成生命所需的液態水和化學物質存在的證據。不過，他們對恩西拉達斯由水氣和微小冰粒形成的巨大噴氣現象興趣更大。

科學家說，如果恩西拉達斯衛星上確有生命存在，很可能只是能夠在極度惡劣環境生存的微生物或其他原始有機體。