史學有記，早在漢時朝廷就選拔了一些年齡在十二歲以下的「奇童」在太學讀書。唐代科舉則專門設立了「少年班」－－童子科，只要是十歲以下，能通一《經》及《孝經》、《論語》每卷能誦文十通者，就可以入「科」，給予身分。當然，由於年少不經事，他們雖有功名，卻不能去治民。

而在宋朝，童子科還「錄取」過女孩。宋淳熙元年，有個叫林幻玉的女孩，在中書省應試，主考官挑試詩書四十三件，全部通過，為此，孝宗皇帝特封她為「孺人」。

元代也曾規定，凡童子科中試者，一律「錄取」到朝廷最高學府國子學裡加以培養。