【本報綜合外電報導】美國科學家發現，人體免疫系統中對抗微生物的武器：自然殺手細胞（NK），更擁有記住過去入侵者的「記憶力」。這項對自然殺手細胞的驚人發現，或許能為疫苗研究開啟新的康莊大道。

NK細胞一直被歸類為先天免疫系統，它會聽見細胞釋出的求救信號「細胞激素」，並著手摧毀遭感染細胞。就我們原本所知，先天免疫系統是種古老的人體系統，它對待每次遭感染時的防衛反應都如同全新入侵事件般，不像後天免疫系統的淋巴細胞本來就會記憶。

但英國「自然」科學期刊網路版披露的報告中提出不同的想法，這項由微生物學家、加州大學舊金山分校教授藍尼爾領導的研究團隊，他們利用巨細胞病毒感染實驗室老鼠，此時NK細胞上佈滿受體，能讓它們鎖定遭病毒感染的細胞。

研究人員數個月再度觀察這些細胞，並再度讓同一批老鼠接受感染，結果他們發現，部分NK細胞會躲藏在淋巴組織內，模仿後天免疫系統的淋巴細胞，以便在病毒捲土重來時作出更快速和更佳的反應，而且它們很快就會大量增生，以保護老鼠對抗該疾病。

NK細胞似乎兼具先天和後天免疫系統特性。藍尼爾告訴媒體，「我們開始思考能否能以NK細胞來對抗諸如愛滋病等傳染病。」先前的研究發現，某些人對愛滋病毒（HIV）具有更強大抵抗力，研究發現，這是因為他們具有特定的NK受體，在對抗遭愛滋病毒時更有效。藍尼爾說，「若能搞清楚它，或許就能提升它們的力量，並控制病毒。」