魏晉南北朝（西元二二○－五八九年）期間，南朝梁國有一位著名的文學家江淹（西元四四四－五○五年），字文通，歷任宋、齊、梁三國的官員。他在梁國時，還擔任了金紫光祿大夫。江淹年輕的時候，就以擅長寫文章而聞名。到了晚年，文思卻一天一天衰退，大家看了都覺得很可惜。

這一年，江淹被罷免宣城太守。他離開宣城返回故鄉的路上，搭乘的船隻停泊在禪靈寺旁邊休息。晚上睡覺的時候，江淹夢見了一個叫張景陽的人，對自己說：

「很久以前，我有一匹錦緞寄放在你那裡，現在該還給我了。」

江淹聽了他的話以後，就從懷裡拿出了幾尺長的錦緞，交給了張錦陽。想不到，張錦陽看了以後，非常不高興的說：

「好好的一匹錦緞，你卻把它割得差不多了。」

張錦陽一說完話，回頭看看站在身後的丘遲，說：

「剩下的這幾尺，也沒什麼用了，不如就送給你吧。」丘遲（西元四六四－五○八年），字希範，烏程（現浙江省吳興縣）人，是南朝梁國的著名文學家。

從此以後，江淹就寫不出什麼好文章了。丘遲是不是接受了這幾尺錦緞以後，文章才開始大放異彩？也已經不可考了。

錦緞被收回以後，有一天晚上江淹在冶亭裡睡覺。他又夢見一個叫郭璞的人，對自己說：

「我有一支筆放在你這裡好幾年了，現在，把筆還給我吧。」

江淹聽了郭璞的話以後，就從懷裡拿出一支五彩筆還給郭璞。從此以後，江淹再也寫不出美妙的詩句。當時的人就說：「江郎才盡了。」

其實，根據科學研究報導，五十五歲上下是創作的分水嶺。作家一到這個年齡，創作力及品的數量，都會急速衰退。不要說作品的數量，光是能保持作品原有的水準，就非常不容易了。這是自然法則，跟才情的高低是沒有關係的。如果一個作家，五十五歲以後，還能保持創作的高峰，那就真的謝天謝地了。按照這科學研究看來，如果一個人立志五十歲以後才要開始大力創作。那麼，他真的很有勇氣。

這兩則有關江淹寫作的故事，儘管帶著濃厚的傳奇色彩，然而，讀來令人有些令人感傷。運動員年紀一增長，跑不動、跳不高了，不得不退休。曾經寫出好作品的作家，年紀一增長，創意、想像力一衰退，大家就說「某某某江郎才盡了」。

不知道江淹是不是五十五歲以後，才「江郎才盡」的。如果是，其實只是自然現象，一點也不奇怪。只是，江淹真的很無辜，一直到現今天，只要作家的作品水準一衰退，大家就立刻記起他來。

想讀江淹的詩文，要到專門的書去尋找。然而，江淹五彩筆的故事，很多人都聽過。

人間的事，真的很有趣。