Rise of late boomers 晚期嬰兒潮世代崛起

美國總統當選人歐巴馬，勉強稱得上屬於有7,900萬大軍的嬰兒潮世代（baby boom genera-tion），但他吊車尾，1961年8月4日出生，今年47歲，所以只能算是晚期的嬰兒潮世代（late-wave boomer）。就連他這次所用的20餘位閣員中近半，包括教育部長、國土安全部長、財政部長、聯合國大使和能源部長也都是在卡特總統和雷根總統時代才成年（come of age）。換言之，他們是在越戰和民權鬥爭之後才成年。因此，他們共同的經驗足以管窺他們將如何治理美國。

據歷史學家和行銷民調專家分析，他們可能比早期嬰兒潮世代（early boomers）意識形態較不強烈（less ideological），較尊重對立的意見，比較務實，也比較不會陷入60年代的制式想法（shibboleths）。當他們的父母在打越戰，逃避兵役，為爭取民權走上街頭，和去參加虎士脫音樂節（Woodstock）時，他們在家耍摩托車絕技或玩洋娃娃。歐巴馬那個年代的印記是水門案、停滯型通貨膨脹（stagflation）、大排長龍加油和20%的高利率；他們的文化代表是木匠兄妹（Carpenters）樂團和霹靂嬌娃（Charlie's Angels）電視影集。

戰後嬰兒潮世代美國人出生於1946到1964年。洛杉磯市場行銷和政治顧問龐特爾（Jonathan Pontell）數年前在其著作《瓊斯世代》中為「晚期嬰兒潮世代」，也就是1954年後出生者按了個名稱叫「瓊斯世代」（Genera-tion Jones），人口約5,300多萬，是介於嬰兒潮世代和Ｘ世代中間那個失落的一代。他表示，之所以給他們取這個名稱，是因為這是個迷失無名的世代（a lost, anonymous generation）。

至於為什麼取名「瓊斯」，龐特爾解釋，Jonesing當時是個 hit slang熱門的俚語，意指強烈的欲求（strong craving），要界定介於自信能改變世界的嬰兒潮世代和不大可能改變什麼的Ｘ世代之間的這個世代，他認為瓊斯世代很能貼切形容介於理想主義（idealism）和犬儒主義（cynicism）中間的「灰色地帶」（grey zone）。如果嬰兒潮世代實現了他們的願望，至少在財務上是成功的；瓊斯世代則面對令人失望的現實，他們目睹越戰失敗和尼克森下台，接著再面對石油禁運和標準普爾指數崩跌三趴，等他們步入職場，他們眼看美國經濟沉淪，他們希望繁榮的願景夢碎，他們覺得受騙，不滿當權者。但據他表示，這個年在35至50歲之間的世代，特點是有高度競爭力，還有種強烈的驅策力和毅力，他們有種欲望要追尋更多東西，也越來越勇於表達他們的要求，他們甚至不惜長時間工作，但也注重休閒，要求能放空，不接手機和電郵，能有更多時間和孩子相處，過更平衡的生活。

但晚期嬰兒潮世代既不是民主黨也不是共和黨，他們其實是在歐巴馬和馬侃之間折兩取中，有人認為，雙方似乎都分享歐巴馬務實的政治展望。老一代和年輕一代嬰兒潮世代最大的不同在於老一代較天真，以為可以除惡務盡；年輕一代則認為，每件事都有好的和不好的一面，沒有什麼是完美的。

在歐巴馬的字典裡沒有單一正確的政治意識形態（single correct political ideology），他在「哈佛法學評論」中所發表的文章，就同時出現保守派和自由派立論。龐特爾因此稱歐巴馬的華府團隊有所謂的「排行中間兒童症候群」（middle child syndrome），當面對憤怒的政治論調時，瓊斯世代通常扮演中間調停者角色。當這個世代從前期嬰兒潮世代接棒後，他們高吼，「夠了，該繼續向前走了。」