提起高屏地區六堆的客家小鎮─「美濃」，總不免讓人聯想到典雅精緻的油紙傘、磚紅色的菸樓，還有全台唯一製作藍布長衫的老師傅。在許多人的印象裏，美濃一直是處蘊涵著無限人文風情的鄉野小鎮。美濃鎮位於高雄縣的東北隅，境內東北面皆為山脈，東以茶頂山與六龜鄉為鄰，西以過溝溪接「香蕉王國」旗山鎮，北以靈山、月光山、雙峰山連接杉林鄉，南以荖濃溪、高屏溪，分別與屏東縣高樹鄉為界。全鎮為一平坦的平原，由於地位適中，四季氣候溫和，土壤肥沃，盛產稻米、菸葉、香蕉等作物，是高雄縣重要的穀倉，也是台灣著名的菸鄉。

菸樓再生計畫

生性保守的客家人，一般人均為難以接納新思想與新觀念，但是，近年來，在時代潮流的衝擊下，有日漸遭瓦解的趨勢，民俗風情已起了極大的變革。其實，在六堆美濃的客家小鎮裏，還保留著許多的傳統建築。十分重視讀書的客家人，在貧苦的環境中，培養不少藝術家，而這群文化工作者對鄉土的感情，則充分表現於「菸樓再生計畫」中，過去菸樓在美濃菸葉鼎盛時期，是一種勞動的記憶，也是財富的象徵。

葉片碩大的菸葉，即是 Tobacco，為一種原產於中美洲，茄科菸草屬的特用作物，俗名菸草、相思草、菸草花，自古即有人栽培，以作為吸食之用，屬於亞熱帶地區極為重要的經濟作物。台灣橫跨於亞熱帶、熱帶地區，早在荷蘭人據台期間，即已有開始栽植，惟因栽培面積不大，直到日據時代，實施菸草專賣制度後才逐漸地擴增。

美濃地區有規模性地栽植菸葉，規定必需種植葉卷種、黃色種的品種。若比起台中、嘉義、花蓮等菸草產區，美濃算是其中的「新生」，但在未來的一甲子中，美濃迅速發展成為全台的「菸葉王國」、「臺灣菸鄉」，即使是開放洋菸進口，全台種菸面積縮減之際，美濃菸田減少的速度，也較其他菸區緩慢，因此，菸葉在美濃的農業史上，佔有相當重要的地位。

菸葉為二期稻作收穫後，至翌年一期稻作插秧前之裏作中，經濟效益頗高的農作物。每年的十月至隔年三月，是菸葉栽培、成長的季節，在這段期間內，只要走在各大產菸區的鄉間小路，都會發現連綿一片的菸葉，遼闊壯麗的翠綠，即使是閉著眼睛走一陣，睜開雙眸映入眼簾的，依舊是迎風搖曳，向人揮手致意的菸葉。

迷人的農村田園情調

當金黃色的稻穀收割完畢後，農民立刻又投入種菸的行列。種菸的農民，先將收割後的稻田翻耕整地，做成一列列的田畦，然後把苗圃內嫩小的菸苗，搬移到菸田定植於畦田上。走進菸田間，放眼望去，幾乎都是全家總動員的溫馨畫面，較有體力的男人，負責挑擔菸苗到菸田裏，婦女則俯身彎腰忙著種菸，孩童們往來畦間，忙著較輕便的差事，形成一幅難得的「菸鄉農忙圖」。

菸葉生長期間，經摘心後約四十天，靠近地面的菸葉，會逐漸由綠色變淡黃，表現出成熟的韻味，此時，即可開始採收。菸葉從種植到採收，接著還有菸葉編串、吊掛、菸房火烤等繁瑣的室內作業。

菸葉品質的優劣，完全要看烘焙技術，於是，農村的菸樓建築，就在這樣的背景下產生。菸樓的外貌，大小不一，但每間都是四坪大，屋頂上小閣樓式的「天窗」，它的主要用途，一來可以通風，二來可以控制菸樓內的水分，並非是為了美觀而建造。一般的菸樓經過長期煙燻後，都呈現古雅的褐墨色，有的是紅磚式建築，有的還保留土埆砌成的牆壁，映襯著綠油油的菸田，迷人的農村田園情調，真像跌進傳統煙霧中。

菸鄉已是日暮西山

菸樓烘焙菸葉的功夫，決定了菸葉的等級。農民先用棉麻混織而成的粗繩線，在長鋼針穿引下，把一片片比四個手掌還大的菸葉穿成一串，每兩葉面對面相貼，全部掛在竹竿上，再一串串擺進菸樓。菸樓的內部，是呈現透天狀態，頂端再加上一個散熱口，因此，吊掛菸葉必需用木梯一層層地往上掛放。接著下來的起火烘焙，是十分辛苦的工作，每次起火後，一定要日夜不停，且時間長達一星期不能斷火，因此，菸樓的門前，二十四小時總得有人輪流看火。過去是用木材當燃料，最近幾年都已改為燃燒重油，菸葉始從翠綠肥厚的葉片，變成耀眼輕薄的金黃。

外觀造型別緻的菸樓，最早期的模樣，並不像後來的那般規格化。每年烘燻菸葉的日子裏，美濃夜夜不夜，不必派人輪流站崗守護，也罕聞宵小之徒蠢動，使得美濃呈現一片平靜溫馨。但在時代變遷下，電腦化管理取代傳統菸樓後，菸樓已不再冒煙，往昔鄉里間的溫馨不復見，但栽種菸葉依舊，而「菸鄉」的前途，已是日暮西山！它們曾經與祖父、祖母輩的老人家，度過辛勞的青春年華，也曾陪著許多現已為人父母的人，歡度難忘的童年歲月！