母公司經營不善 債務難清償 廣告業務下滑 已售出「新聞日報」應急

【本報綜合外電報導】經濟不景氣，媒體也慘歪歪。「華爾街日報」七日報導指出，擁有洛杉磯時報（Los Angeles Times）與芝加哥論壇報（Chicago Tribune）等大報的媒體巨擘「論壇公司」（Tribune Company），最快可能本周就提出破產申請。

「論壇公司」的情況凸顯報業所面臨的嚴峻困境，不但廣告業務量下滑，很多公司所擔負的債務，在現今情勢下也漸難應付。業內人士預計，許多報社在近幾個月將申請破產保護、尋求債權人保護，並進行重組。

利潤縮水 財務動盪不穩

自從去年十二月不動產大亨蔡爾（Samuel Zell）入主「論壇公司」後，公司財務開始不穩，不僅積欠六月份應付的五億一千二百萬美元債款，年底前還將面臨付不出即將到期的十億美金貸款。

由於情勢一直不穩，當時在地產大亨蔡爾的牽成下達成了一項交易，將公司私有化，原本預計若能出售資產提振，該公司可應付高達一百二十億美元的債務。但如今利潤不斷縮水，「論壇公司」脖子上的繩索愈套愈緊。

營運變差 恐違反債務法

對「論壇公司」來說，迫在眉睫的最大難關是，它們可能已違反債務條款。美國新的債務條款規定，今年年底前的借款不得超過利潤的九倍，但「論壇公司」所公布的最新一季財報顯示，它們的營業利潤已下滑百分之八十三，高額的舉債讓它們隨時得面臨違反債務條款的困境。

至今，放貸機構一直願意給這些公司新的機會，以換取更高的利率和其他讓步條件，但對「論壇公司」來說卻幾乎沒有什麼迴旋的餘地，因為該公司的債務條款比一般公司來得寬鬆，但它的財務狀況仍舊不穩定，就算免除債務條款的壓力幫助也不大。

部分業務 出售籌措現金

儘管財務狀況惡化．「論壇公司」仍有一些選擇，它們可能直接進行債務重組，只要與貸款機構談好條件。此外，出售旗下的棒球隊「芝加哥小雄隊」的工作正進行中，「論壇公司」還擁有電視頻道「Food Network」等有價股權。

「論壇公司」目前已經賣掉旗下部分業務，包括總部位於紐約長島的「新聞日報」（Newsday）來籌措現金，但凍結的信貸市場讓這次交易不盡理想，加上買家不多，賣再多報社效果大概也一樣。或許「論壇公司」堅守報紙本業的話，些微的利潤大概能讓它的日子好過一些。