【本報綜合外電報導】一塊在中國西南部出土，令人驚訝的兩億兩千萬年前的完整化石，解答了一個長久以來對爬蟲類演化的激辯：龜甲究竟是怎麼形成的？  (圖/法新社)

一項刊登在最新一期「自然」科學雜誌中的研究，科學家報告他們發現了一種過去失去聯結的物種：半甲齒龜，牠們的外殼直接從肋骨和背骨演生而來，而不是某些學者所主張的從皮膚演化而來。

「半甲齒龜」的身體結構顯示，龜類腹甲的形成遠遠早於其背甲，當腹部的甲殼已經演化到與今天的龜類相差無幾時，背部的甲殼才剛剛開始出現，這一過程與現代龜類的胚胎發育十分相似。

另外，背甲的形成始於脊椎位置，同時與肋骨的特化有顯著關係，而與先前推測的單獨存在甲片無關。化石進一步顯示，龜類的起源遠較以往的認識更複雜，年代也更為久遠，大約提前一千萬年左右。

研究小組召集人，中國杭州的浙江自然博物館的劉林俊表示，新發現也指向烏龜原來是水生動物的證據。

半甲齒龜在背部只有一半的殼，但卻和今天的烏龜一樣有完整的腹甲，證明牠的肚子在水中、且容易暴露在由下而上進襲的掠食者攻擊。