根據流行科幻小說的描寫：在一座繞著土星飛行的空間站中，一個身穿被扎出洞的太空服的人膨脹到巨大的體積，然後爆炸了；在火星上，一個人暴露在接近於真空的火星大氣中，他的眼睛爆裂出來，靠視神經連接懸掛在臉的兩側。

但根據太空百科全書的描述，當動物在類似真空的狀態下感受到突然減壓時，他們不會一下子體積膨脹或眼睛爆裂出來，事實上，有機組織不會有這樣的壓縮或擴張。死亡是由積存在組織間隙的自由氣體造成的身體反應引起的。如果減壓過程用半秒或者更長的時間，就連肺組織都會安然無恙。

當周圍的氣壓降低到四十七毫米汞柱以下時，從皮膚表面開始，各種組織內的水分就會變成蒸汽狀態。這會造成體表細胞衰竭，並由於蒸發損失大量的身體熱量，六秒鐘之後，細胞的衰竭過程就會擴展到心肺，造成血液循環中斷，緊接著出現急性缺氧、抽搐和內臟肌肉鬆弛。如果你在太空中摘掉頭盔，不到一分鐘，你的太空服就會充滿糞便。過十五秒鐘，就會出現思維紊亂，再過二十秒鐘，你就會失去知覺。如果在大約八十秒鐘內氣壓恢復到高於四十七毫米汞柱，你仍可以活過來。