「尚方寶劍」亦稱「上方寶劍」，在古典小說和傳統戲曲中常提到它。歷史上是否真有「尚方寶劍」呢？上個世紀八十年代，在河北省承德舉行的全國挖掘整理成果展覽會上，河南省展出了一把「尚方寶劍」。上面有「救賜兵部尚書」、「先斬後奏」的金字，證明歷史上確有「尚方寶劍」。

所謂「尚方」是個官署名，從秦漢兩朝就有這個設置，「尚方」是專門專管製造和供奉皇帝所用刀、劍器物的部門。「尚方寶劍」就是由「尚方」製造的寶劍。持有「尚方寶劍」者，是皇帝最信任的人。