菖蒲為多年生草本植物，屬單葉類，其葉呈劍狀，綠色，又名臭菖蒲、泥菖蒲、大葉菖蒲、白菖蒲等等。它稍可耐寒，甚至可露地越冬。菖蒲可栽於淺水或濕地，常被用為水景園的觀葉植物之一。它有香氣，性溫，味辛、苦，有毒；可宣氣逐痰、解毒、治癲狂、驚癇、痰厥昏迷、風寒、噤口毒痢、外敷癰疽疥癬。

　陸游有詩：「古澗坐菖蒲，根瘦節蹙密。仙人教我服，刀匕蠲百疾。」證明菖蒲的根莖可以入藥，吃了還能延年益壽！

菖蒲分有節菖蒲、石菖蒲和水菖蒲三種，功能主治也不同。節菖蒲性溫味辛，有開竅化痰、醒脾安神之功能；石菖蒲和水菖蒲，同樣來源自天南星科植物，但水菖蒲比石菖蒲粗大和少分枝。《詩經》有：「彼澤之坡，有蒲與荷。」寫的便是水菖蒲的生長環境。

　《禮記．月令篇》則描寫人們利用菖蒲抽芽生長的時間作為耕田指標：「冬至後，菖始生。菖百草之先生者也，於是始耕。」

菖蒲在一年之中，最受到重視的便是在農曆五月之後，由於天氣漸漸炎熱，容易傳染疾病，古人利用五種可去除毒害的植物來應付這個月份，其中便包括菖蒲。至今五月初五端午節習俗中，民間人們仍習慣在門上掛上劍形的菖蒲，象徵除卻不祥的寶劍，因此也把家家戶戶掛菖蒲的端午節，稱為「菖蒲節」。方士們把它叫做「水劍」、「蒲劍」。台灣民間也有在端午時貼「午時聯」的習俗，作用猶如靈符，聯上往往提到菖蒲、蒲劍，如「門懸蒲劍斬千邪」。另外，明謝肇淛《五雜咀》：「飲菖蒲酒……而又以雄黃入酒飲之。」在許多古籍裡都可找到類似的記載。

明代王象晉寫《群芳譜》，記載：「石菖蒲之為物不假日色，不資寸上，不計春秋，愈久則愈密、愈瘠則愈細，可以適情，可以養性，書齋左右一有此君，便覺清趣瀟灑。」

千百年來，菖蒲在民間始終占了一席，可見得它跟人們的關係是多密切呀！