【本報綜合外電報導】全球最老的北極熊黛比（見圖，美聯社），日前在加拿大溫尼伯市西部動物園被施以安樂死，黛比共活了四十二歲。黛比在俄羅斯北極圈出生後不久，即由人類豢養；過去四十餘年，牠為阿希尼伯恩動物園，吸引了超過千百萬的遊客目光。

西部動物園表示，過去的幾個月來，黛比已出現高齡徵兆，多次中風且體重愈來愈輕。因老化引發的多重器官功能衰竭不可能痊癒，只好在十七日給予安樂死；雖然工作人員不忍，但這樣做對黛比卻是最好的。

園方指出，即使面臨死亡，但黛比一直都很堅強，在生命的最後幾天，仍會出來與遊客見面和玩耍，即使在嚥下最後一口氣前數小時，仍不脫靈活機敏。

動物園並表示，黛比無疑是西部動物園一百零四年歷史中，最受歡迎的動物。據園方透露，黛比出生後即失去雙親，一九六七年來到西部動物園。二○○七年十二月黛比生日時，當地媒體還親切地稱牠為「老頑童」，報導牠喜歡游泳，常常把池塘裏的塑膠桶弄沉，還喜歡追逐小鳥。當時體重三百公斤的黛比，最喜歡的事就是吃。

她和「丈夫」史奇伯，共生下六隻小熊。一九九九年，三十四歲的史奇伯去世。統計數字顯示，在大自然中，很少有野生北極熊能活過二十歲，但人類豢養的北極熊不少可活到三十歲出頭。今年，金氏世界紀錄將黛比列為全世界最長壽的北極熊。事實上，她也是紀錄中現存八種熊類中，年齡第三老的熊。