清晨，太陽剛剛出來的時候，或者傍晚太陽落山的時候，天邊的雲彩常常是通紅的一片，像火燒的一樣。人們把這種通紅的雲，叫做「火燒雲」，又叫「早霞」或「晚霞」。有時候，沒有雲，天邊也會出現火紅的顏色，這叫「火燒天」。

那麼，火燒雲是怎樣形成的呢？

我們已經知道太陽光是由紅、橙、黃、綠、靛、藍、紫七色光混合成的。這幾種顏色的光中，紅光穿過空氣層的本領最大，橙、黃、綠光次之，靛、藍、紫光最差。

天上沒有雲的時候，懸在空中的雨滴少；中午空氣層較薄，太陽光裡的紅、橙、黃、綠幾種色光幾乎全部通過，只把靛、藍、紫幾種色光攔住，而這幾種光中，又數藍色光反射得最多，所以把整個天空染成了藍色。

清晨太陽從東方升起，或者傍晚太陽落山的時候，太陽光射到地面，穿過的空氣層要比中午太陽當頂的時候厚一些。太陽光中的黃、綠、靛、藍、紫幾種光，在空氣層裡行走沒有多遠就已經筋疲力盡，不能穿過空氣層。只有紅、橙色光可以穿過空氣層探出頭來，將天邊染成紅色。

火燒雲可以預測天氣，民間流傳的諺語「早霞不出門，晚霞行千里」，就是說，火燒雲或火燒天如果出現在早晨，天氣可能會變壞；出現在傍晚，第二天准是個好天氣，可出遠門。