「炎黃子孫」泛指漢民族人。這一詞來自一個歷史傳說，即炎帝和黃帝的故事。

炎黃，即炎帝、黃帝，是中國古代傳說中兩個大部落聯盟的首領。

炎帝姓姜，號烈山氏。炎帝部落崇拜牛，生活在姜水流域（今陝西），以後向東發展至中原地區。黃帝姓姬，號軒轅氏。黃帝部落崇拜熊，居北方，後定居黃河流域。

這兩個部落聯盟在漢民族發展史上居很重要的地位，為中國古代文化作出了卓越的貢獻。炎帝和黃帝，被認作漢民族的始祖。後人就把中國人統稱炎帝和黃帝的後代，「炎黃子孫」一詞也就誕生了。