唐朝的時候，有一位潭州大光山的居誨禪師，京兆（今陜西）人，俗姓王，為石霜慶諸禪師的法嗣弟子。

有一天，有一位學僧前來參問說：「請問老師，什麼是祖師？難道說只有像菩提達摩大師那樣的人，才有資格被人尊稱為是『祖師』嗎？」

大光居誨禪師淡淡地說：「不是這樣的，菩提達摩並不是祖師。」

學僧聽了，又繼續追問說：「既然菩提達摩不是祖師，那他到中土來又是為了什麼呢？」

大光居誨禪師回答他：「因為你不認識祖師。」

學僧不甚明白，繼續問說：「那麼，要怎麼樣才能認識祖師呢？」

大光居誨禪師看著學僧微微一笑，說：「認識了以後，才知道是祖師，或不是祖師啊！」



佛教裡，開宗立派的人稱為祖師。在印度有西天二十八祖，在中國禪宗有六祖，其它的淨土宗、華嚴宗、天台宗等，也都有他們各宗的祖師。祖師是有傳承的，就等於現在的國家元首，有第一任、第二任、第三任……必須要就位了以後，必須要公認了以後，才能稱為祖師。因此，是不是祖師，至少先透過自己去了解認識。

廣義的說，人人有佛性，人人都是佛，這還不是祖師嗎？狹義的說，他必須被推為一宗一派，不是個人說了就算，也不是自己自封就是；等於現今的民主一樣，需要有選票，是不是祖師，還需要看選票呢！