2歲起步 簽84萬合約 追隨漢米爾頓腳步 有望成明日車王

【本報綜合外電報導】當同齡小朋友還在玩火柴盒汽車時，英國四歲男孩李奧納多‧帕納約托（Leonardo Panayiotou），已經真槍實彈地駕駛卡丁車在賽道上飛馳。日前，一家英國公司甚至與他簽下一份一萬五千英鎊（約新台幣八十四萬）的合約，李奧納多現在的身分，是史上最年輕的職業賽車手。

李奧納多三十四歲的父親、IT公司主管傑森稱，他們是在兒子兩歲時，發現他的賽車天分，練習一年多，李奧納多的車技，已足以嫻熟地在賽道上駕駛卡丁車。李奧納多目前駕駛六十CC的卡丁賽車，是由一輛為八歲兒童設計的卡丁車改裝而來，時速最高超越五十英里（約八十公里），他每周練習十六小時。傑森說：「他的生活中一刻也離不開賽車，天生就是開賽車的料。他整天只想練車，以至於我不得不提醒他上學之類的事。」

李奧納多在雷豪斯卡丁賽車場受訓，有F1「老虎伍茲」稱號、二十三歲黑人車王路易斯‧漢米爾頓童年也在此處練車。漢米爾頓與李奧納多都是赫特福特郡人，漢米爾頓六歲開始參賽，十歲便成為英國最年輕的卡丁車冠軍。十三歲與車隊簽約後，他又連續拿下分站冠軍。

雷豪斯卡丁賽車場的經理史蒂夫‧卡汀相當看好李奧納多，「我賽車八年，在這一行待了十五年，李奧納多是我所見過最出色的天才。從第一天訓練開始，他就沒有絲毫恐懼，速度控制得很好，他絕對能成為像路易斯那樣的高手。」

李奧納多是最年輕的職業賽車手，他的成績已經領先許多年齡大他三、四倍的車手，他除了簽下一份為期三年的賽車合約，還獲得五家公司贊助，但由於年齡太小，他得等到八歲才能參加正式的比賽。李奧納多的母親黛娜說：「看他飆車真是恐怖，但他操控自如，而且這是一項有規範的運動，現在我已經克服了看兒子賽車的恐懼。」