李調元作聯遐邇聞名，但一次竟給小童戲弄了一番，真是高手也有一失。

據說李調元到廣東當學政時，有一個姓傅的童子對他不服氣，故意在李必經的路上，用三塊石頭壘成一座石橋，以便作對考他。不久，李坐轎經過那裡，因石阻路，轎夫把石踢開，姓傅的童子上前佯責轎夫，李調元於是下轎調解。童子說：「你既是李相公，聽說善於作對，小人今有上聯，請對對」。於是念道：

踢破磊橋三塊石

李原以為是七字對，容易對付，誰知想了許久，尚無佳句可對，只好約定明天再來應對，回家後苦思，鬱鬱不樂，李妻問知其故，說：這有何難，可對為：

剪開出字兩重山

李一聽大喜，隔日一早，欣然前往對出下聯，童子聽了，微笑道：「此下聯好像不是相公所對，似出於婦人之手。」李被猜中，大驚失色，急問：「何以見得？」

童子從容應道：「男子漢氣度大，當然用劈、砍等大刀闊斧之字；婦人三步不出閨門，常使用針線、剪刀等東西，出口便用纖細輕巧的『剪』字。我的猜測，應該不會錯吧！」李調元聽了，面紅耳赤，不覺為之嘆服。