【本報綜合外電報導】日本東京大學研究沼氣水合物（俗稱「可燃冰」）小組二十日宣布，在新潟縣海域深度達一百公尺處，發現有柱狀「可燃冰」的存在。專家研判，海底深處可能有龐大的天然油氣田，這也是日本首度在近海發現可燃冰。

小組人員以新潟縣上越市的直江津港西北約三十公里處海域（深九百公尺）為中心，利用無人潛水艇調查的結果顯示，發現海底面散佈可燃冰的地方有兩處。

研究小組利用海洋調查船的短鐵管挖掘露出可燃冰的海底，結果採掘到最長有二點六公尺的可燃冰塊，初步探測，海底深一百公尺處應該有可燃冰。

研究小組成員之一的松本東教授表示，深處的可燃冰上升，冷卻成柱狀的可燃冰，這代表著海底面以下的幾公里處應該有龐大的天然氣。

東京大學海洋研究開發機構等專家表示，可燃冰的一部分露出於海底面，從規模看來，海底面以下的深處可能有龐大的天然氣油田。這種情況到目前為止曾在墨西哥灣、加拿大溫哥華海域被發現過，而在日本近海發現則是首例。

沼氣水合物（methanehydrate）是天然氣與水分子在一定壓力和較低溫條件下形成的固態結晶物質，外貌似冰雪，可被點燃，故稱「可燃冰」，被譽為新世代能源。曾有專家指出，誰能掌握「可燃冰」就能執二十一世紀能源之牛耳，近年來，歐、美、日等國皆積極研究。