總部位於英國的科學雜誌《自然》公布的研究報告指出，科學家最近發現，生存在3億8000萬年前、類似魚類的「潘氏魚」體內，其實已經存有手指與足趾的雛形。這項研究成果顛覆了當今盛行的手足趾進化理論。

長期以來，一般假定最早發展出手指雛形的生物，是約3億7000萬年前到3億6000萬年前出現、從海洋轉移到陸地生存、以肺呼吸的四足動物。先前理論認為，為了適應沼澤地與陸地，原始生物的體型經過自然界擇汰過程逐漸產生變化，適合游泳的魚鰭演化成能支撐體重的四肢，與銜接之用的關節。

不過，這項研究發現，手指原始雛形早已出現在潘氏魚這種1公尺長淺水魚的魚鰭內。潘氏魚是魚類演化到四足類之間的過渡型生物，但擁有比較多魚類特徵。

研究共同作者、瑞典烏普薩拉大學研究人員阿伯格說：「我們的研究顯示，手足早已存在魚鰭中，只是重塑出新的樣貌，而非新增生到魚骨上。」