聯合國秘書長安南即將於二○○六年底任期屆滿，而美國與中共正為聯合國秘書長人選，展開全面較勁。

聯合國秘者長選舉程序是，先由提名候選人的國家正式向世界各國宣告，然後獲得中國、美國、俄羅斯、法國、英國等五個常任理事國在內的十五個安理會成員國的同意，再經過無數輪多邊、雙邊會談、磋商、角逐和利益交換，最後在聯合國大會上由一百九十一個成員國共同投票決定。

從一九四六年至今，有三位聯合國秘書長出自歐洲，兩位來自非洲，一位來自中南美洲，唯一來自亞洲的是緬甸人吳丹，他從一九六二年至一九七一年擔任這一職務。而此後三十多年，再無亞洲人執掌聯合國，依慣例，聯合國秘書長人選實行區域平衡，由各大洲輪流推選，在每十年各洲輪換一次的輪換原則，下一任秘書長應由亞洲人接任。不過，美國和中國之間，所持看法顯然不同，中國主張「下一屆應該輪到亞洲」，而美國則不贊同採「地區輪換原則」。

中國堅持「下一屆應該輪到亞洲」，是希望鞏固亞洲代表的立場。但是，美國則擔心如果接受這次輪換亞洲人接任，中共有可能行使人事任命權，這是美國所不能接受的。因此，美國強調，他們到目前還沒有同意經「地區輪換原則」選舉秘書長。

表面上，聯合國秘書長人選的產生是由成員國共同投票決定，事實上，聯合國秘書長人選的選戰卻是美國與中國的角力戰。