【本報綜合外電報導】曾因捕鯨僅存約2000頭的海洋巨獸座頭鯨，如今重新聚集在巴西外海。每年繁殖季，雄鯨為爭取雌鯨青睞，拍打尾鰭、彼此推擠；雌鯨則在溫暖海域挑選伴侶、產下幼鯨，這片幾十年前幾乎看不到鯨魚的海域，如今已成為南大西洋座頭鯨最重要的繁殖地。

座頭鯨在1980年代一度瀕臨滅絕，如今南大西洋族群已增至約3.5萬頭，每年科學家都會前往巴西巴伊亞州（Bahia）外海的阿布羅略斯群島（Abrolhos Archipelago），追蹤、記錄數百頭座頭鯨，研究牠們的遷徙、繁殖與親緣關係。

座頭鯨研究所（IBJ）創辦人馬爾科瓦爾迪（Enrico Marcovaldi）回憶，40年前巴西人甚至不知道附近海域有鯨魚。

1986年全球商業捕鯨禁令生效後，座頭鯨族群逐步恢復；巴西也禁止商業捕鯨，並將阿布羅略斯繁殖海域納入保護。2014年，座頭鯨更從巴西受威脅物種名單中移除，成為海洋保育政策帶來復甦成果的案例。

研究人員如今不只觀察鯨群，也透過採樣追蹤牠們的家族遺傳連結，生物學家方特斯（Fabio Fontes）駕著小艇利用十字弓向鯨魚射出附帶採樣器箭矢擷取皮膚與脂肪樣本，再由研究團隊進行分析。

成年座頭鯨體長可達16公尺、體重相當於6頭大象，也是哺乳類中遷徙距離最長的動物之一。

AI協助 秒速辨識特徵

此外，座頭鯨尾鰭上的黑白斑紋如同人類指紋，過往需要耗費數小時人工比對，如今透過人工智慧（AI）平台Happy Whale秒速即可完成。研究顯示，該平台已辨識出8300隻巴西座頭鯨，更發現一隻在巴西被記錄的座頭鯨出現在1萬5000公里外的澳洲東岸，證實南半球座頭鯨族群的跨洋連結遠比想像緊密，顯示不同繁殖族群偶有跨洋交流。

儘管族群復甦成果斐然，座頭鯨如今仍面臨海上交通、漁網纏繞及氣候變遷衝擊主食磷蝦等新型態威脅。阿布羅略斯地區獲海洋保護組織「藍色使命」（Mission Blue）指定為「希望點」（Hope Spot），突顯該區域豐富生物多樣性與海洋保育的關鍵地位。座頭鯨的重生不只是保育勝利，更提醒人類保護海洋生態系統永續發展的重要契機。