【本報台北訊】一般認為提早退休可以享受人生，但最新研究卻發現，過早離開職場可能對大腦健康帶來負面影響。一項由美國國家經濟研究局（NBER）發布的研究指出，51至64歲成人若因提早退休或失業而停止工作，思考、記憶、語言及規畫能力衰退速度，可能比持續工作者更快。

這項研究分析約4萬名參與「健康與退休研究」（Health and Retirement Study）的成年人資料，並結合各地就業市場變化進行分析。研究發現，在因景氣變化而出現大量失業的地區，民眾的認知功能下降速度較快，顯示持續工作可能有助維持腦部功能。

不過，研究團隊也強調，這項研究僅顯示2者具有關聯性，並不能證明提早退休就是造成認知衰退的原因。

事實上，過去已有不少研究發現退休與認知功能下降有關。一項針對3400多名成人的研究顯示，退休者在語文記憶、語言流暢度及抽象推理等能力的退化速度，比持續工作者快38%。

UTHealth Houston神經內科教授Paul Schulz表示，大腦就像肌肉，需要持續使用才能維持功能；退休後若缺乏刺激，加上社交減少、孤獨感增加，都可能加速認知退化。此外，對不少人而言，工作也是成就感與自我價值的重要來源，退休後若未能找到新的生活重心，也可能對心理健康造成衝擊。