文／Ryder

初識Heather時，她剛從哈佛大學醫學系和麻省理工生技博士雙學位畢業，前來離我們住家不遠的加州大學舊金山分校（UCSF）的附屬醫院實習。我的公婆顯然非常疼愛她，開了一台車送她，並歡天喜地幫她搬家。

Heather是個好看的人，苗條的身材，清秀的五官，濃濃的書卷氣，氣質非常美好。搬家時，我特別注意到了，她也帶來了她的小提琴。據說，她每天都會拉上一段。公寓裡還有一台鋼琴。

我的婆婆是芝加哥大學英文研究所碩士，家裡英文藏書頗豐。全家人都喜愛閱讀。耳濡目染之下，全家人都談吐斯文，見識也不俗。

Heather是我先生的妹妹，他們還有一個弟弟。家裡三個孩子都非常優秀，美國大學畢業後，三人都拿英國大學的獎學金赴英國念研究所，返美後並在美國名校完成博士學位。公婆兩人很以三個孩子為榮。總是喜滋滋地看著三個孩子。

就在那兩年後，有一天公公在紐約拜訪小叔，路上被計程車撞到，從此半身不遂，並引起許多併發症。Heather立即停止醫院實習，陪伴在公公的身旁。由於公公不良於行，出院後，他們租了一個房間的電梯公寓，Heather就睡在客廳沙發上日夜陪伴。待公公身體狀況穩定後，Heather回到西北大學附屬醫院再度實習。

誰料到，又一年，換婆婆診斷出罹患胰臟癌。由於婆婆被自己的病情驚嚇不已，Heather只好再度中斷實習，專心照顧父母，並安慰父母。

每天Heather根據病情，準備三餐和下午點心。例如不能吃碳水化合物，那麼該吃什麼。她得空時，總陪伴在父母身旁聊天。家裡清潔和洗衣服的工作，則請傭人來做。

從小，我就聽說美國人傳統上是不怎麼孝順父母的，Heather的表現卻大大出乎我的預料。這突然讓我想到，我的先生曾告訴我，美國是個很大的國家，有各式各樣的人。

我的婆婆在罹癌一年後過世，過世前每天都在女兒細心照顧下生活。我的公公則在車禍十年後過世。過世前他和小姑每天看書、聽音樂、聊天。

Heather後來再也沒有回去實習或上班，也沒結婚，就住在他們芝加哥的老家種花種菜。三個孩子都繼承父母遺產，衣食無憂。♣