【本報綜合外電報導】當球迷坐下來觀看世界盃足球賽，目光通常會追著球星、進球、裁判哨音與看台上的歡呼。但在39天、48支球隊、104場比賽，以及超過1200雙釘鞋反覆踩踏之下，場上還有另一個主角得撐到最後，那就是草皮。國際足球總會（FIFA）規定，世界盃每場比賽都必須在天然、仍然活著的草皮上進行，它不只要看起來是綠的，還要讓球在不同球場上彈跳、滾動得差不多，球員踩上去時的腳感也不能差太多。

草有性格 水量修剪度不同

今年世足賽橫跨美國、加拿大與墨西哥3個國家，共有16座球場分別位於不同氣候區，其中5座是巨蛋球場，8座原本鋪設永久人工草皮，必須再覆上天然草。FIFA資深球場管理經理佛格森（Alan Ferguson）說，這場賽事的足跡非常龐大，要把一切整合成一致的比賽體驗是最大的挑戰。

為了完成這片綠色夢想，FIFA找來一群草皮專家，團隊由美國田納西大學的索羅昌（John Sorochan）與密西根州立大學的羅傑斯（John Rogers）領軍，從2018年起研究如何替世足賽打造最理想的草皮。

而且草也有性格，不同草種的生長速度、需水量、理想修剪高度都不同，鞋底踩上去時，也會給球員不同回饋。

為了測試草皮如何承受球員轉身、急停與變向，索羅昌團隊發明一台名為fLEX的可攜式裝置，裝有一隻3D列印的腳，腳上穿著足球釘鞋，可以模擬一名168磅（約76.2公斤）球員落腳時的衝擊、加速度與切入動作，再測量草皮吸收多少能量、又把多少能量回饋給球員。索羅昌說，這是他們第一次真正模擬穩定的腳步衝擊。

冷藏卡車 花30小時載運

另外球也得受測，依照FIFA草皮測試手冊，合格足球從1公尺高的斜坡裝置釋放後，應該滾出5到8公尺；從2公尺高垂直落下後，反彈高度必須落在60到100公分之間，這些標準不會因球場海拔高度或鋪設哪種草皮而改變。

索羅昌團隊把球以時速55公里、17度角射向不同草皮，再用高速攝影機測量球反彈後的速度與恢復係數，不同的場地混合不同的草種，希望能讓16座球場提供一致而均勻的比賽感受。

15座球場的草皮來自美國、加拿大與墨西哥9座草皮農場；墨西哥市則直接在球場內播種。最遠的一趟，24輛冷藏卡車載著一捲捲草皮，從科羅拉多開往亞特蘭大，路程約1400英里，花了30小時。

索羅昌認為，這些為世足賽而誕生的技術，未來不僅適用於大型體育場館，也有望推廣至地方公園、社區運動場及公共設施，讓更多城市享有更耐用、環保的天然草皮，成為世界盃留給全球的一項長遠資產。