文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學榮譽教授）

東、西方宗教之間的有趣對照：「神」與「神明」的定位及功能（續）

在上周的文中，談到我在費城天普大學留學期間，認識了一位在中學任教的老師Sharon Silver，她是義大利裔，所以家人和親族都是天主教徒。有一次我們在做宗教交流對話時，她跟我說，在他們天主教的信仰傳統裡，也跟中國老百姓一樣，有事不會去祈求上帝，因為上帝太崇高偉大了，所以世俗間的疑難雜症，或者生活上的一些芝麻蒜皮的瑣事，不好意思去麻煩祂，那麼該去請託誰來幫忙呢？Sharon老師舉了一個非常有趣的實例，敘述如下。

Sharon老師有一位姑媽（aunt）要賣房子，已經將“For Sale”（出售）的牌子掛出去很久了，卻一直乏人問津，姑媽心裡非常著急，但是不知道如何能夠將房子賣出去？後來有（同屬義大利裔）的親朋好友得知她急著要賣房子，就很熱心地跟她建議說：你要祈禱啊！那麼該向誰祈禱求助呢？不是去祈求上帝，而是要向聖徒Saint Joseph（天主教會譯為聖若瑟，新教譯作聖約瑟）求助。那麼又該如何祈求呢？實際操作的方法不難，首先，要去Bible Shop（基督教書房）請一尊聖若瑟的塑像回來，埋在房子前院草坪的土地下面，然後至誠懇切地向聖若瑟祈禱，懇求祂保佑能夠很快將房子賣出去，而且能夠賣個好價錢。【註：歐美國家的“Bible Shop”（基督教書房）販售聖經、基督教／天主教書籍及各項福音禮品，諸如：十字架飾品、耶穌基督聖像、聖母瑪利亞聖像、聖嬰像、諸位聖徒像……等等，相當於台灣的佛具店或佛教文物店。】

姑媽聽了親友的建議之後，就依教奉行，如實照做，虔誠祈禱，沒想到這一系列的操作竟然非常靈驗，不久房子就賣出去了，而且價錢也很滿意。大家一定會好奇，為什麼會那麼靈驗呢？其中的道理何在？原來聖若瑟生前是一位木匠，跟蓋房子和買賣房屋有密切關聯，在現代社會就是跟房地產有密切關聯，所以能保佑信眾如願順利地買賣房屋。

講到這裡，有必要向大家說明一下聖若瑟的身分背景，他是天主教與基督新教傳統中的重要聖人。根據《新約聖經》記載，他源自大衛家族後裔，是耶穌在法律上的父親（養父），也是聖母瑪利亞的淨配（丈夫），在世時是一名木匠。教宗庇護九世（Pius IX,1792～1878年）於一八七○年，遵奉他為「普世教會總主保」（Patron of the Universal Church）。同時，他也是家庭、父親、勞工（工匠）、房屋買賣以及臨終者的主保聖人（Patron Saint）。所謂「主保聖人」（簡稱「主保」），是「守護聖者」的意思，在天主教傳統中，是指某位聖徒被選定作為特定的個人、群體、地方或行業的特殊保護者與引領者，將世人引領往天主的方向。要注意的是，主保聖人不是神（天主或上帝），但是主保聖人可以代替信徒向天主祈禱，倘若教會宣布某一位聖徒是主保聖人，即是意味著那位聖徒在某一方面的代禱特別靈驗有效。主保聖人的選定及其根據，大多與其歷史事蹟或傳奇有關。

我們再回過頭來看中國民間信仰中的諸多神明究竟是怎麼產生的？中國民間信仰的神明，主要源自於「萬物有靈」的觀念以及「人化為神」的過程，融合了遠古神話、自然崇拜以及歷史英雄人物的推崇。這些神明的產生大致包含了：（1）自然現象的崇拜與擬人化、（2）歷史人物的英魂神格化、（3）小說與神話故事的具象化，以及（4）三教同源的系統化整合等四大來源。限於篇幅，在此不做詳細的分析，僅就「歷史人物的英魂神格化」一項概括而言，中國文化傳統講求「生而為英，死而為靈」、「聰明正直之為神」。不少神明生前都是真實存在的歷史人物，因為祂們對國家社稷有忠烈貢獻、對地方百姓有德澤恩惠，或者具備高尚品德，死後被百姓建廟奉祀，甚至獲得歷代皇帝的官方敕封。

從這一方面可以看出，在冥陽兩界之間，存在一種極其微妙的開放互動，我用一句話來表達，就是「學而優則仕，德而仙逝則神。」自古以來，儒家就有「學而優則仕」的傳統，也就是說一個人學有所成時，就應該積極投入仕途，為國家和天下百姓服務。而一個人如果在世時對社會有巨大貢獻，或者品德高尚，那麼在他去世後，往往會受到人們的敬仰與懷念。經過長期的祭祀、民間信仰與香火供奉，最終會被神格化，成為受人膜拜的神明，庇佑民間。

由此也可以看出，天主教傳統對於「聖徒」的定位及功能，與中國傳統的神明祭拜觀，存在某種程度的相似，頗有異曲同工之妙。

（待續）