文／人間社記者梁金福

彰化縣竹塘鄉位於濁水溪沖積平原北岸，因地勢低窪，早年天然水塘遍布，蘆竹（蘆荻）叢生，因此先民取名為「蘆竹塘」，後來簡化為「竹塘」。竹塘為典型的農業鄉鎮，盛產濁水米、白洋菇、白雞蛋，被喻為「竹塘三白」。

竹塘三白 開創農業新局

濁水溪自上游帶來大量礦物質，長年沖積形成的肥沃平原，土壤含豐富有機質，加上排水良好、礦物質多，非常適合水稻生長，尤以台梗九號「三好米」深受消費者喜愛，除了行銷全台外，還外銷澳洲，為台灣稻米開創新局。

竹塘是彰化較早栽培白洋菇（白蘑菇）的地區，許多農家長期培育，經過長年的技術累積，產量高、品質佳，形成「菇農聚落」，尤其近年來以科技化恆溫栽培提升品質，菇體厚實、香氣濃郁、口感細緻，深受消費市場喜愛。

竹塘有許多大型蛋雞場，形成高度集中的蛋雞產業聚落。有些雞場動輒飼養數萬隻蛋雞，因此每天都有大量雞蛋供應市場。由於產量龐大，加上蛋品分級與洗選產業成熟，因而成為彰化縣的蛋雞重鎮。

九龍榕影 獨木成林傳奇

濁水溪畔的田頭村，有一棵遠近馳名的老榕樹，被尊稱為「九龍大榕公」。遠遠望去是一片樹林，然而它卻是一棵樹所長成，令人嘖嘖稱奇。

俗話說「獨木不成林」，但這棵「神樹」氣根盤根錯結，綿延成小樹林，樹冠覆蓋面積廣達3000多坪，極為壯觀，因此被喻為「獨木成林」。

村中耆老表示，這棵榕樹生長在濁水溪邊，年年受颱風洪水衝擊，樹幹便斜臥著生長，枝條垂下無數氣根。氣根一旦觸地，慢慢長粗成幹，再撐起新的枝葉，如此幹生根、根生幹，百年來愈拓愈廣，才會成為如此現象。

然而最神奇的是，老榕樹曾五度忽然枯萎，經村人請示神明，得到指示要「接龍水」：以紅線繫在樹頭，再牽到濁水溪邊引水入土。儀式過後，枯黃的枝葉竟又慢慢轉綠，彷彿老樹重新吸到靈氣，成為鄉野傳奇。

觀音落田 慈航建廟傳奇

1981年4月，一輛載運觀世音菩薩金身的小貨車，沿著中央公路北上，在竹塘鄉竹元村附近，突然失控翻落稻田，車輛四輪朝天、神龕碎裂；令人驚訝的是車上6人竟毫髮無傷，而高約5尺7寸的神像被拋出數丈，端坐田中不倒。

眾人原欲以吊車將神像吊起、送回原寺，但多次嘗試卻無法成功，只得擲筊請示菩薩，獲「此地濟世，度化眾生」旨意，隨即順利吊起。村民深信神蹟顯靈，後來募資建立「慈航宮」，成為地方流傳至今的鄉野傳奇與信仰中心。

文武合祀 醒靈宮聖蹟亭

座落於民靖村的醒靈宮，是一座具客家風味的宮廟。相傳清光緒年間，苗栗獅潭「醒世堂」以扶鸞勸世聞名，後來堂主奉神意南遷竹塘犁頭厝，鸞筆屢顯神蹟，香火鼎盛。1914年再依神諭建廟，定名「醒靈宮」，主祀關聖帝君，陪祀孔子，是地方著名的文武廟。

每逢教師節，醒靈宮都依古禮行三獻禮，沿襲客家祭孔服飾，儀式簡樸莊重。廟庭中的「聖蹟亭」，專門焚化寫有文字的紙張，積年累月的字紙灰，裝箱放流大海，為少數保有「恭送聖蹟」送字紙儀式的宮廟，彰顯客家「愛惜字紙」的文化教育意義。

白牆藍瓦 竹塘佛教聖地

明航寺為竹塘佛教聖地，1961年由理明老和尚開山建寺，1986年重建，寺院建築以白色為主體，搭配藍色的屋頂，庭院園藝造景優雅，散發清淨祥和之氣。寺方結合社區關懷、施貧濟弱等慈善服務，推動心靈淨化與人文教育，擴大弘法活動，對於地方移風易俗，貢獻良多，成為地方重要的佛教與文化中心。

鄉野田園 隱藏驚喜風光

竹塘雖是鄉下地方，卻隱藏一些驚喜。例如：田間的「竹塘木棉道」，原本是農民為乘涼所種植，如今已成為熱門賞花景點。又如：長安國小後門「鬥牛犬」3D彩繪牆，是將斑駁的倉庫牆彩繪而成；近二層樓高的鬥牛犬彩繪，被喻為學校最大的「看門狗」，曾吸引一名「彩虹戰士」前往拍照，轟動校園。

「一串心生態園區」占地600坪，原本是荒蕪雜草叢生之地，由地主無償提供土地、朝陽科技大學規劃，轉型為生態教育園區。園區內種植台灣原生植物，並設有生態教室、樹屋與露營區，讓民眾近距離體驗生態融合的樂趣。