文／德禪

在高雄市的柴山、恆春的鵝鑾鼻公園，都可能遇到恆春厚殼樹，它也稱為台灣厚殼樹，因為它的原產地就是台灣和菲律賓，而且植物學者最初在恆春發現它。據說早期恆春居民採幼葉嚼食，汁液棕褐色，稱為山檳榔。

恆春厚殼樹是紫草科厚殼樹屬的常綠灌木，株高約6公尺，多分枝，圓柱形小枝伸長，幼枝表皮散生柔毛。闊卵形至卵狀長橢圓形單葉，互生，葉基近圓形，先端銳尖，全緣略為波浪緣，紙質或薄革質，有葉柄；葉表綠色而光澤，散生柔毛；葉背淡綠色，密生柔毛。中脈明顯，在葉表凹下，在葉背隆起。

春天剛冒出的嫩葉，巢蛾的幼蟲常將葉子吃光，枝條光禿禿的恆春厚殼樹，常被誤以為是冬天落葉。再長出的嫩葉，即會分泌更多的單寧酸，使巢蛾的幼蟲不喜歡吃，可算是恆春厚殼樹獨特的保護機制。

1至5月開花，白色或淺綠色小花多數，呈細長的聚繖花序，花序軸有揉毛。花柄短，花萼5深裂，線形裂片，先端漸尖；花冠先端5枚橢圓形裂片，與花冠筒等長。雄蕊5枚，花絲細長而伸出花冠外，花藥丁字形；雌蕊的線形花柱細長，短棒狀柱頭2歧。

結球形漿果，基部殘存花萼，幼果綠色，成熟時轉為金黃色，內有種子4枚，表皮縱波紋。