【本報綜合外電報導】在去年11月23日，最後一批16名特殊的「乘客」走下小型私人飛機，牠們是3隻貓與13隻狗，剛完成一段改變命運的飛行，抵達維吉尼亞州庫爾佩珀地區機場（Culpeper Regional Airport）後，牠們短暫在草地休息，隨即轉往北方的中途家庭與救援團體，這趟空中接力行動，由一群義工飛行員與動物救援者組成，長年協助將美國南部爆滿收容所的貓狗，轉運至資源較充足的地區。

紀念事故周年 117動物啟航

美聯社報導，義工們為了紀念在2024年11月24日一次救援空運中，不幸墜機身亡的韓裔飛行員金錫（Seuk Kim，音譯），去年11月23日特別提高飛行架次與密度，當天總共運送117隻動物，約是平時運量的2倍。

「大家心裡感觸都很深。」現在名為「金錫大軍」（Seuk's Army）的組織聯合創始人兼執行長加利（Sydney Galley）表示：「金錫如果看到我們救了這麼多狗，他一定會非常開心。」

愛動物的金錫從事金融業數十年後，為了實現兒時夢想學會飛行，並透過一個名為「飛行員與爪印」（Pilots N Paws）的動物救援論壇認識加利和其他人後，全心投入救援行動，不但每周多次執行動物救援飛行任務，同時還招募其他飛行員加入；他還為2024年「海倫」颶風的災民運送賑災物資。

金錫出事那天，他載著4隻狗離開庫佩珀機場，將其中一隻狗送到馬里蘭州一個機場，然後帶著剩下3隻狗飛往紐約州，但起飛後遭遇亂流於卡茲奇山脈（Catskills）不幸墜毀，金錫和其中1隻狗喪生，另外2隻狗則倖存並成功被收養。

化悲傷為行動 持續向善前行

金錫的離世一度讓團隊成員動搖，負責協調航班的葛雷格里（Karissa Gregory）坦言曾想放棄，但另一名飛行員帕克赫斯特（Kley Parkhurst）提醒她，飛行員的工作就是評估並承擔飛行風險。

帕克赫斯特表示，每當他運送動物飛行時便會想起金錫，若飛經事故現場，他會傾斜機翼以示致敬，「我只想把我們一起的使命延續下去」。

美國每年仍有數十萬隻貓狗因資源不足被安樂死，救援航班讓不堪負荷的收容所得以避免因爆滿而犧牲生命，義工飛行員自備飛機並負擔油資，只盼轉運改善動物環境。

夜色中，飛機掠過東岸燈火降落於康乃狄克州機場後，當地義工接過幼犬，準備送往寄養家庭，「牠們都要回家了」，義工巴爾特（Danielle Barth）補充說：「是個溫暖的家。」

「金錫大軍」將悲傷轉化為行動，串起一條橫跨美國的生命航線，在失去金錫之後仍向善前行，繼續進行動物救援運輸任務。