【本報綜合外電報導】當年老的蘭伯特（Lambert）開始視力衰退、步履漸蹣跚時，明顯看出牠需移居能安享天年、且仍能與同類相伴的地方，但任何養老院都不適合蘭伯特，因為牠是瀕臨絕種的非洲企鵝；養育並願照顧蘭伯特的美國波士頓新英格蘭水族館（New England Aquarium），決定為牠與另外6隻年邁企鵝開設「老年島」（geriatric island）。

少了野外威脅 壽命延長一倍

美聯社報導，水族館副館長福克斯（Eric Fox）表示，這個構想最初帶有開玩笑意味，但隨著深入研究企鵝的健康數據，理解牠們面臨的病痛與生理限制，他們逐漸意識到這個構想確實有必要。

這座位於水族館入口附近的岩石島嶼，與另外38隻企鵝隔離，確保年長企鵝無需與具攻擊性的年輕同類爭奪地盤，新圍起的區域地形較為平緩，並鋪設軟墊步道通往水池，使33歲的蘭伯特與其他企鵝能更順暢地上下移動，水族館還在島嶼前方搭建平台，方便牠們從水中躍出。

資深企鵝訓練師路易賽蒂（Mia Luzietti）表示，自遷居新島後，她觀察到蘭伯特變得更加活躍，不僅與伴侶共遊次數增加，也更頻繁地離開島嶼活動。

此設計理念源於全球動物園與水族館面臨的共同課題：「當園內動物壽命遠超野外同類時，該如何妥善照護？」以這些非洲企鵝為例，部分已邁入30歲高齡，其中一隻更活過40歲，相較於野外生存的非洲企鵝通常壽命僅約10至15年，少了因人類過度捕撈導致的汙染與食物短缺等生存威脅，牠們在人工保育下壽命可延長一倍。

參觀展區阿嬤：感同身受

路易賽蒂指出，當發現這些動物活更久時，即時調整照護方式十分重要，她解釋，學習如何為動物創造最佳生存條件，是他們構思「老年島」的契機，讓年長的企鵝在此安享晚年，過著更舒適、悠閒的生活。

但照顧高齡企鵝不只是提供更安全的圍欄，年長企鵝接受的健康檢查比年輕企鵝更頻繁，獸醫為牠們治療的病症與人類老年病症頗為相似，例如為關節炎和關節疼痛提供營養補充品與抗發炎藥物，島上增設的監視器也讓工作人員能更有效地監測企鵝狀況。

蘭伯特左眼曾因感染被摘除，右眼患有青光眼，同時還有慢性發炎的困擾，路易賽蒂將牠從棲木引誘下來、安坐在她膝上，準備進行每日例行滴眼藥水療程。

圍欄外聚集著參觀的人群，其中包括69歲的布萊斯曼（Terri Blessman），她由友人推著輪椅前來，得知蘭伯特的高齡與受到精心照護，布萊斯曼表示感同身受：「這太好了！我們這些老年人隨著年齡增長，都需要額外照顧。」