【本報台北訊】隨著年紀增長，口腔及咽喉肌肉功能衰退，喝水容易嗆咳，吃東西也有卡卡的感覺，這些症狀可能是老化或疾病引起的吞嚥障礙。輔大營養科學系兼任副教授駱菲莉表示，一嗆咳就拍背，可能使異物完全堵塞氣管，反而有窒息的危險。應該先嘗試用力咳嗽，把殘留在喉嚨的食物清乾淨，使勁咳出來通常能自行解決。

衛福部統計，台灣65歲以上長者中，約每10人即有1人出現輕度以上的咀嚼吞嚥障礙。駱菲莉指出，台灣進入超高齡社會，民眾以為牙口不好、吞嚥障礙是熟齡族群的問題，其實，50歲就要開始注意吞嚥能力退化。甚至，肌肉退化在40歲開始，應及早透過抬下巴、舌頭運動、喝水等訓練方式來強化吞嚥力，延緩老化。否則嗆咳次數增加，除了頻繁咳嗽，還可能引發肺炎甚至危及生命。

「有些人以為吞嚥能力變差了，把食物打成泥狀或增稠就好。」駱菲莉說，食物打成泥狀會加速碳水化合物（糖分）吸收，也會加速維生素流失，失去進食的樂趣。語言治療師王雪珮表示，吞嚥問題應擬定飲食調整、吞嚥訓練、姿勢改善等個人化治療。例如，喝水關鍵在於姿勢調整、訓練口腔肌肉、調整飲水質地等，強化口腔及喉嚨肌肉協調性。