一盞燈，經常決定著古代人的照明生活。
 
這是在成都發現的王母油燈。
陳履生提供

俗語常說，「某某人不是省油的燈」，意旨某人是個不簡單的人物。但燈能否省油，常決定著古代人的照明品質。早在唐朝開始，中國人就創造出一點都不簡單的「省油燈」。

收藏油燈超過卅年，八月中旬將把收藏在台灣歷史博物館進行展出的陳履生指出，別輕忽看起來不起眼的油燈，一盞燈，經常決定著古代人的照明生活。

他說，窮人家的油燈相當簡陋，隨便一個器皿，加上一根燈蕊就可做為油燈，而且大多只會點一盞，「點不起那麼多燈」；但在富人家中，乃至於宮廷，就非常要求亮度，也要求燈具的材質、造型、體積和裝飾，都要配合環境而定。

此外，油燈的燃油也是一種生活的消耗品。為了「省油」，中國老祖宗自唐代起，就已鑽研如何透過皿器設計，減少油耗，除維持亮度外，也提升油耗效率。

陳履生說，從唐代的四川開始，到宋代大興的「夾瓷盞」，油燈皿器邊緣都會鑽一個小孔，再把水注入油燈中。當皿器腹腔盛滿水時，上層的盛油量就會較少，再透過「水火不相容」原理，及水的冷卻效果，發揮了省油的功能。