熊貓的長像不只一身黑白相間，俗稱九節狼、像小浣熊的小熊貓（左上圖）也是熊貓的一種，而且「熊貓」這個名字也是小熊貓先取得的，只是後來的大熊貓（左下圖）更廣為人知，所以單稱「熊貓」的時候多指大熊貓。

1869年，法國天主教傳教士阿爾芒．戴維德認識「大」熊貓後，給牠定名為「黑白熊」，歸屬於熊科。2年後 動物學家進一步考查認為牠是貓熊科，並定名為「貓熊」，意思是牠的臉型似貓圓胖，但體型又像熊。

小熊貓又叫做火狐、九節狼與紅熊貓，分布在中國南方到喜馬拉雅山麓。多年以來，牠究竟應該列在熊科或浣熊科是多年來一直被爭論的問題。最近經過基因分析，最後認為應該「單獨」列為小熊貓科。

但不論是大熊貓還是小熊貓，牠們目前的生存情況都瀕危，數量都不多，極需要保護。