【本報綜合外電報導】美國國防部二十一日表示，國防部長赫塞斯將於下周出訪菲律賓、日本，進一步強化同盟及夥伴關係，推進自由開放的印太地區願景。這是他就任後，首度正式訪問印太地區。

美國國防部發言人帕內爾（Sean Parnell）發布聲明表示，赫塞斯下周將陸續訪問夏威夷、關島，以及菲律賓、日本，期間將會見美軍資深將領及拜會菲、日領導階層，並參與一系列雙邊會議。

帕內爾說，這些交流互動將加強同盟及夥伴的關係，進而推進自由開放的印太地區願景。赫塞斯這趟訪問為美國與理念相近夥伴國在合作基礎下，攜手加強區域安全。

帕內爾指出，這是赫塞斯首度正式訪問印太地區，首站將訪夏威夷，與美國印太司令部領導層會面，接著造訪關島，預計巡視當地軍事設施並聽取簡報。

赫塞斯隨後將訪問菲律賓，與菲國領導階層商討安全議題，並會見美、菲軍人。在訪問日本期間，他除了參加硫磺島戰役八十周年紀念儀式，還將拜會日本領導階層，與駐日美軍會面。