【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）太空人威爾莫（Butch Wilmore）、威廉斯（Suni Williams）滯留太空9個多月之後，18日終於乘坐太空探索科技公司（SpaceX）太空船，平安返回地球。

美聯社報導，美東時間18日下午5時57分（台灣時間19日上午5時57分），威爾莫與威廉斯乘坐太空船降落在墨西哥灣（Gulf of Mexico），距離2人離開國際太空站僅數小時之後。降落位置是在佛羅里達州的塔拉哈西（Tallahassee）海岸附近，一場出乎計畫之外的漫長太空之旅終於畫下句點。

原本只打算在太空停留一周左右的威爾莫與威廉斯，2024年6月5日搭乘波音公司（Boeing）新款星際飛機號（Starliner）太空船出發，並於7月3日抵達國際太空站。不過，由於星際飛機號在航程途中出現許多問題，NASA後來下令太空船不載人即返回地球，並轉交太空人給SpaceX，回程因此延到今年2月。

今年1月底，美國總統川普請求SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）協助讓2名太空人盡早返家。但由於SpaceX太空船出現狀況，時程又耽擱了1個月。

替補太空人16日抵達國際太空站，代表威爾莫與威廉斯終於要踏上返回地球的行程。由於佛州本周天氣狀況不佳，NASA決定讓2人提早動身。威爾莫與威廉斯與NASA太空人海格（Nick Hague）、俄國太空人戈布諾夫（Aleksandr Gorbunov）完成交接後，隨即登上回程的太空船。

威爾莫與威廉斯總共在太空停留286天，比原本計畫停留時間多出278天。2人總共繞行地球4576次，航程累計1億2100萬英里（約1億9473萬公里）。

SpaceX太空船「乘龍號」（Crew Dragon）歷經17小時的旅程後濺落佛州外海，太空人們終於平安回到地球。NASA直播畫面顯示，太空船在4個巨大的降落傘協助下緩緩降至海面，太空人們在艙內展露笑容。工作人員隨即抵達，將太空船移到作業船隻上，進行吊掛時，還有海豚在太空船旁邊游泳跳躍，彷彿也在迎接太空人回家；威廉斯的老家印度村莊村民們，更是全程觀看直播、放鞭炮慶祝。

身體機能流失  至少需6周復健

他們預計在德州詹森太空中心（Johnson Space Center）的宿舍停留幾天，並進行一系列身體復健。CNN指出，2人疑似因滯留太空時間過長，身體已失去基本能力；威廉斯更透露，由於生活在太空時間非常久，她幾乎忘記怎麼正常走路。

根據專家評估，2名太空人至少需要6周的嚴格復健，才能恢復至正常狀態。