【本報綜合外電報導】2018年發射的美國國家航太總署（NASA）帕克太陽探測器（Parker Solar Probe），於台灣時間24日晚間7時53分，以69萬公里的最高時速，逼近距離太陽僅約610萬公里，刷新人類探索太陽的最接近紀錄。

這艘太空船於2018年8月發射，執行為期7年的任務，透過近距離觀察太陽，加深對恆星的認識，並幫助預測可能影響地球生命的太空天氣事件。

時速達69萬公里  

倫敦飛紐約30秒

帕克探測器試圖以有史以來最接近太陽的方式創造歷史，它正深入太陽的外層大氣，並承受嚴酷溫度和極端輻射。在這次熾熱的飛行過程中，帕克探測器已失聯繫幾天，科學家只能等待它在27日發出的信號，看是否倖存下來。

美國太空總署科學主管尼古拉．福克斯（Nicola Fox）說：「幾個世紀以來，人們一直在研究太陽，但只有當你真正近距離觀察一個地方時，才能體驗到它的氛圍。因此，除非我們飛過它（太陽），否則我們無法真正體驗恆星的奧妙。」

資料顯示，帕克探測器距離太陽表面380萬英里（約610萬公里），雖看似依舊遙遠，但福克斯對此進行客觀的比喻：「如果地球和太陽相距1公尺，帕克探測器距離太陽就只有4公分，所以是非常接近的。」

但接近之餘，帕克偵測器必須承受1400℃的高溫，和可能損壞電子設備的風險──即便它有4.5英寸（約11.5公分）厚的碳複合材料防護罩保護，因此它的策略是快速進出。事實上，帕克偵測器的移動速度超過任何人造物體，時速可達69萬公里／小時，相當於從倫敦飛到紐約只需耗時30秒。

挑戰極端高溫  

探索日冕之謎

科學家們希望，當太空船接近日冕（環繞在太陽周圍的電漿光環）時，可以解開一個長期存在的謎團。威爾斯第五星實驗室的天文學家詹妮佛．米勒德（Jenifer Millard）解釋：「太陽表面的溫度約為6000℃左右，但日冕達到數百萬度，而且距離太陽更遠。日冕真的非常熱，我們不知道為什麼。」

帕克偵測器也幫助科學家更了解太陽風──從日冕中噴出的持續帶電粒子流。當這些粒子與地球磁場相互作用時，天空就會綻放出耀眼的極光。但這種太空天氣也會造成問題，像是破壞電網、電子和通訊系統等。

「了解太陽、它的活動、太空天氣、太陽風，對我們在地球上的日常生活非常重要。」米勒德說。