【本報綜合外電報導】20世紀初，英國鳥類學家試圖解釋成群鳥類的非凡同步性和連貫性。透過長時間觀察到驚人的空中表演，他們得出的結論是，這種行為的背後一定是某種心靈感應的連結。為此，一位來自英國謝菲爾德（Sheffield）的科學家──凱瑟琳．庫柏（Kathryn Cooper），透過改進19世紀古老的計時攝影（Chronophotography），來捕捉這既複雜又華麗的自然之美。

計時攝影又被稱為「一組移動物體的照片」，是記錄和展示運動的連續階段，用於描述運動照片，從中可以進行測量並研究運動。

沒有領導指揮  依舊整齊協調

凱瑟琳拍攝的全景圖包含許多單張照片，當這些照片疊加在一起時，展示鳥群令人難以置信的飛行路線和協調性。說明鳥群為了分散風險，數百甚至數千隻眼睛時刻都在警惕掠食者。「值得注意的是，該團隊在沒有任何領導結構的情況下，實現了這一目標」凱瑟琳說。

凱瑟琳觀察到，鳥類會自身為圓心飛行，而非平行同伴轉彎。「也就是說，牠們不會保持固定的隊形。」她認為這是一種在群體中分配風險的機制，以讓個體位置保持變化，因為鳥群邊界上的鳥，更有可能受到掠食者的攻擊。

凱瑟琳相信，鳥群存在一些基本規則，牠們懂得控制節奏的複雜性，每隻鳥只對最接近牠的鳥做出反應。「這意味著，當一隻鳥為躲避掠食者的攻擊時，周圍的鳥也會轉向，」凱瑟琳補充道，鄰近的鳥會在一瞬間轉動，然後牠們的鄰居也轉動，依此類推，這會「向鳥群發送一波訊息」。

互動僅限周遭  卻能影響整體

透過將這些規則與數據進行比較發現，每隻鳥都會與其最近的6到7個鄰居互動──這遠遠少於能看到的數量。「儘管每隻鳥只與周圍6到7隻鳥互動，但我看到數百，甚至數千隻鳥齊聲移動。」

鳥群兩側的鳥類雖然不直接相互作用，但彼此之間卻存在著有效的相關性，無數隻鳥甚至可以變為個體做出反應，進而產生「集體思考」的概念。鳥群如何實現如此遠距離又規律地移動，到目前為止，科學家還無法給出一個實質解釋。

凱瑟琳笑說：「由於技術上的限制，鳥如何實現這一點仍然是個謎，主要的困難來自於──2張照片中分辨不出哪隻鳥是同一隻。」