文／記者張哲郢專題報導

MLB美國職棒季後賽本周已經登場，經過前2天外卡賽爭鬥，4組人馬已經有3組隊伍出線，接下來將進入分區系列賽，今年每支隊伍都有實力爭奪冠軍，卻誰都沒把握。

光是外卡賽，就已經驚奇不斷，連續7年至少能挺進美國聯盟冠軍賽的休士頓太空人，卻遭底特律老虎橫掃2連敗，美聯西區第1爆冷落馬。

堪薩斯皇家同樣在外卡賽，下克上扳倒巴爾的摩金鶯，聖地牙哥教士則是2連勝淘汰去年大聯盟戰績最佳的亞特蘭大勇士。

以今年戰績來看，98勝排名大聯盟最多勝的的洛杉磯道奇、95勝國家聯盟第2的費城費城人，以及94勝排美聯第1的紐約洋基，都是球迷的熱門預測奪冠隊伍。

不過，去年才出現MLB史上第3次外卡隊伍在世界大賽上對決，最終由美聯外卡德州遊騎兵，打敗國聯外卡亞利桑那響尾蛇，奪得隊史首冠，可見棒球短期比賽的不確定性。

目前外卡隊伍，就屬教士最強勢，除了是外卡戰績最佳，也全勝挺進分區系列賽，季中找來打擊王阿拉斯（Luis Arraez）加入，讓球隊開路先鋒有最佳人選，搭配巨砲等級的塔提斯（Fernando Tatis Jr.）、本季表現大躍進的普洛法（Jurickson Profar）、強打三壘馬恰多（Manny Machado），以及菜鳥年大放異采的梅里爾（Jackson Merrill），打線一字排開，不輸給分區系列賽對手道奇。

無論是外卡隊伍再創驚奇，或是傳統強隊捍衛強權，大聯盟10月的比賽總是扣人心弦，洋基總教練布恩（Aaron Boone）說：「千萬不要期待能碰上哪支隊伍，因為任何隊伍都有可能把我們淘汰掉，我們會做好準備，等上了場迎戰任何對手。」

道奇教頭羅伯特（Dave Roberts）認為，球隊今年打線堪稱史上最強，無論面對投手是誰都有很好的攻擊能力，有著非常優秀的陣容，期望球員們打出自己的風格。

大谷10月首秀 萬眾矚目

2018年來到MLB美國職棒後，日籍球星大谷翔平已經締造無數MLB紀錄，今年又成為史上首位單季「50轟、50盜」的球員，這位棒壇巨星即將迎來生涯季後賽處女秀，更是全球注目焦點。

大谷先前在洛杉磯天使，戰績長期不振，每逢10月都不見他的身影，賽季總是提早放假，但他今年以10年7億美元合約（約新台幣223億元）加入道奇後，成功解鎖生涯首次季後賽門票。

今年是道奇連續第12季闖進季後賽，前11年數度被看好是世界大賽冠軍，卻只有2020年拿1冠，被視為在季後賽手軟的代表。

大谷加入後，大眾對道奇期待更高，也期盼這位日籍巨星可以讓球隊擺脫先前刻板印象，就連陣中MVP連線之一的貝茲（Mookie Betts）都說：「我跟球迷一樣，迫不及待想看大谷在季後賽的表現。」

謙虛的大谷把今年成就，歸功於能夠整季穩定出賽，總教練羅伯特（Dave Roberts）說：「人們是對於大谷造成運動界如此大的影響力，卻還是這麼謙虛做自己感到驚訝。」

「全世界都期待10月的大谷」，羅伯特表示，大谷的存在對球迷是非常具有觀賞性，就算是客場也一樣，他絕對是史上最偉大的球員代表。

百敗中重生 皇家睽違9年晉級

今年MLB美國職棒外卡賽，底特律老虎及堪薩斯皇家打出驚奇，特別是皇家去年吞下單季106敗，今年以年輕的強打游擊惠特（Bobby Witt Jr.）為核心，本季一口氣從單季56勝來到86勝。

皇家上次進入季後賽已經是2015年，儘管不被看好，卻拿下世界大賽冠軍。今年惠特在美國聯盟留下「333」MVP等級成績，賽季3成32打擊率、32轟、31盜，加上老江湖捕手培瑞茲（Salvador Perez），是皇家打線攻擊最大本錢。

不過，扣除這2人，皇家打擊板凳深度稍嫌不足，反倒投手群，會是球隊能走多遠的關鍵，皇家在球季尾聲2周，牛棚防禦率僅1.42是大聯盟次佳，先發則有雷根斯（Cole Ragans）、魯戈（Seth Lugo）左右護法撐場，整體實力投手優於打線。

老虎則是2014年後再度晉級季後賽，8月中旬老虎成績55勝63敗，僅不到1％機率可以晉級，沒想到，球隊把不可能化為可能，以86勝76敗作收，取得外卡資格，甚至還在外卡賽扳倒近代最強勢的休士頓太空人，成為闖進分區系列賽中的最大黑馬。

賽事不重疊 盼創最高收視率

MLB美國職棒例行賽，一天最多有機會打15場比賽，不少比賽會同時開打，季後賽卻不是如此，大聯盟考量到收視問題，會盡可能安排所有比賽時間不要重疊，盼藉此創造收視最大化效益。

以先前外卡賽為例，美國西岸在不到中午12時就已經開始進行比賽，這在職業棒球安排中十分罕見。

為何會有這種排程？大聯盟商業與媒體部門副總幹事賈登（Noah Garden）坦言：「相信我，我們已經做過很多討論，但數據是會說話的。」

根據大聯盟收視數據，最好的收視率，並非在每個分區的黃金時段安排比賽，而是盡量把每場季賽後隔開，這樣棒球迷才能盡可能看到最多場比賽。賈登解釋，許多球迷不只想看一場比賽，這樣安排後，球迷就不必跳著看。

市場也是重要因素，現在MLB不是來自紐約的球隊，就保證有黃金時段比賽可以打，站在商業化考量，賈登仍希望可以藉由好的比賽安排，吸引更多球迷接觸棒球這運動，可以讓最大量球迷看到自己想要觀賞的比賽。

洋基力圖摘冠 逾半專家看好費城人

近年MLB美國職棒「邪惡帝國」稱號，不再專屬紐約洋基，儘管擁有史上最多世界大賽冠軍的隊伍，今年賽季打出美國聯盟最佳戰績，但專家們卻一致不看好條紋軍團能走到最後。

洋基有單季58轟的「法官」賈吉（Aaron Judge）坐鎮，今年還迎來強打索托（Juan Soto），2人加起來快百轟，是聯盟最恐怖的強打雙人組。

不過，當這2人熄火或被刻意閃躲，其他球員卻沒有足夠火力彌補，先發輪值也沒有真正宰制力十足的王牌投手，牛棚的不穩定也是隱憂。

綜合考量下，比起美聯第1的洋基，或是大聯盟戰績最好的洛杉磯道奇，拿到國家聯盟東區第1的費城費城人，反倒成為最熱門冠軍人選。

近5成專家預估，費城人可以奪得今年世界大賽冠軍，因短期比賽決戰投手的趨勢，費城人擁有以惠勒（Zack Wheeler）為首的傲人輪值，陣中4名10勝級、防禦率都在3.60以下的投手，牛棚在例行賽帳面數據不亮眼，但所負荷局數是大聯盟倒數，到季後賽有更多本錢發揮。

費城人打線以哈波（Bryce Harper）、史瓦柏（Kyle Schwarber）為核心，有8人全壘打上雙，健康更是最大優勢，幾乎沒有傷兵要煩惱。