【本報綜合報導】地震重創家園、帶走寶貴的性命，就連森林的樹木也難逃一劫，根據中國大陸科學院青藏高原研究所發布的研究發現，地震對樹木造成的損害，不僅是樹幹或樹根斷裂，還會改變土壤結構、養分及水文條件，對森林復原力的影響可能長達數10年，甚至比重建城市基礎設施還要長。

全球的山地森林約900萬平方公里，占森林總面積的23%，多數位於地震帶上，這篇發表於《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊的研究，調查範圍涵蓋北美西部、北美西北部、南美洲西南部、青藏高原、地中海、蒙古高原、紐西蘭等7大區的山地森林。

樹木年輪具空間分布廣泛、時間分辨率高及連續性強等特點，可以記錄長期環境變化相關資訊，科學家分析1900年代至今的年輪，解析年輪寬度與氣候間的關聯，從中識別地震特有的影響，以此觀察樹木生長與地震的關聯。

地震過程釋放巨大能量，地震波引發的次生地質災害，不僅造成樹枝或樹根斷裂、扭曲等物理損傷，還可能改變土壤結構、水文條件、營養狀況、競爭強度等，間接影響樹木生長。

研究指出，在年降水量較大的山區，樹木在地震後生長速度會明顯變慢；但在中緯度的乾燥地區，震後反而會更快復原，其中，溫帶乾燥地區的森林復原力最強，例如北美、青藏高原和南美洲的森林在震後，只需數年就能復原，但北美西部森林的復原期，卻超過20年。

團隊認為，這是因為地震讓土壤裂縫增加、樹根鬆動，降水更容易滲透到底層的土壤，有助樹木得到水分及養分，這種影響在低海拔地區的樹木中更為明顯，蒙古高原和地中海地區就受惠於這個現象，所以復原速度較快。

但是相對的，紐西蘭的山區較陡，能留住的水較少，影響並不明顯。

不過，在紐西蘭等年降水量較高的地區，地震會加速土壤沖蝕、養分流失，導致樹木生長變慢，森林復原力明顯下降。

研究的第一作者、青藏高原研究所副研究員高姍指出，根據研究統計，氣候對森林復原力的影響約為5年，而地震造成的變化則可持續20年，甚至更長。