【本報綜合外電報導】美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）去年12月22日因罹患攝護腺癌，祕密住院動全身麻醉手術，其職務則由副部長希克斯（Kathleen Hicks）暫代。今年元旦他因併發症引發的劇痛再送醫，2日再將職權移交希克斯，卻未如實將此一情況呈報白宮。五角大廈11日宣布，國防部督察長將調查奧斯汀一連串瞞報病情與移轉職權行為。

美國國防部副督察長凱爾西11日聲明，將評估該部政策和程序是否足以確保及時適當的通知，以及該部領導高層因病或其他原因而有必要缺席時，是否能夠有效交接權力。

奧斯汀1日住進醫院後，隨即送入加護病房4天。其幕僚長8日宣布，將立即審查1日至5日的各項決策過程，包括希克斯被通知暫代職權時採取的程序、如何判斷國防部長是否無法履行職責的程序等等，同時也要求奧斯汀移交職權時應通知國防部高階官員和白宮。

國防部發言人萊德（Pat Ryder）10日稱，奧斯汀目前仍住院但狀況良好，且與高階幕僚保持聯繫、能完整使用安全通訊功能，並繼續監控國防部的運作。