【本報綜合外電報導】近年除了太空旅遊愈來愈熱門，高空旅行也逐漸崛起，日本有家新創公司岩谷技研株式會社（Iwaya Inc.）瞄準這個商機，主打用超大型氦氣球將旅客送上25公里處平流層，每人每次乘坐費用高達新台幣500萬元，開放報名獲得熱烈回響，預計明年將進行首次商業飛行。

日本共同社報導，今年7月底，位於北海道札幌市的岩谷技研株式會社，利用氦氣球進行首次載人飛行試驗，創下升空6公里的最新紀錄；在無人飛行測試中，氣球最高可抵達11公里處。

岩谷技研表示，若今年底能順利實現終極目標，升空至25公里處，不久就能推出高空觀光行程，屆時旅客低頭可俯瞰「蔚藍地球的壯闊景致」，抬頭便能望見闇黑宇宙。

密閉單人座艙  特殊塑料抗氣壓

這個飛行氦氣球從艙室底部到頂部的高度約25公尺，下方掛有寬1.1公尺、高1.5公尺的密閉單人座艙，升至6072公尺處時，氣球會開始釋出氦氣，並緩緩下降；由於人在4公里以上高度會變得難以呼吸，因此密閉座艙是由特殊塑料製成，可抵抗外部氣壓和溫度，飛行氦氣球還配有一台機器，控制艙內的氧氣和水蒸氣，讓乘客可以正常呼吸。

只不過這個非凡的旅遊體驗要價不菲，每人每次乘坐費用為16萬4000美元（約新台幣527萬元），全程約4小時；目前岩谷技研已經開放預訂行程，首批預計載客5人，10月初將公布第一批的幸運兒，預計2024年3月進行首次商業飛行。

岩谷技研2016年成立以來，便一直研究氣球升至太空的各項專案，2020年開始以「宇宙的民主化」為主題，進行氣球太空遊覽計畫；因為是使用氣球，不只成本比火箭低廉，也不需要特定發射場、旅客不必進行額外的訓練，該公司社長岩谷圭介指出，不一定要是億萬富豪，才能負擔得起這趟旅程，希望藉此達成太空旅行平民化，讓大家都能飛向宇宙，親身感受地球之美。

美熱氣球旅遊 換角度看7奇景 

氣球太空旅行並非日本獨創，美國「World View Enterprises」也正在開發平流層熱氣球之旅「世界7大奇蹟 平流層版」，旅程約5~8小時，每名乘客費用約為5萬美元（約新台幣159萬元）。

World View表示，「人類必須升到地球之上，到達大氣層頂部，甚至到更遠的地方，因為只有這樣，我們才能充分了解我們生活的世界。」這趟旅程可以從7個地區出發，包括：美國大峽谷、澳洲大堡礁、巴西亞馬遜叢林、中國大陸長城等，旅客將乘坐零壓平流層氣球及加壓太空艙，升到10萬英尺的高空，預計2024年啟動，目前美國大峽谷第一輪航班已售罄。

而法國新創公司「Zephalto」則推出「太空晚餐」，乘客將搭乘氣球Céleste號，升空至距離地表25公里的平流層；在6小時的航程，一邊享用米其林大餐，一邊欣賞地球，費用高達12萬歐元（約新台幣400萬元）。