文／德禪

鐵色，一個奇怪的名字，它是非洲核果木科鐵色屬常綠小喬木，原產於台灣的恆春半島和蘭嶼、菲律賓，屬於台灣的原生植物，具有防風定沙的功能，而且耐陰，所以台灣算是尋常可見的植栽。

莖高可達7公尺，樹皮灰白色，上部多分枝，小枝條圓柱形，光滑。鐮刀形單葉，互生，革質，全緣，葉柄短；葉表綠色有光澤，葉背淡綠色；主脈在兩側均隆起，側脈則不明顯。葉子像鐮刀，還歪斜一邊，是它最明顯的特徵。

雌雄異株，春天開花，淡黃色或黃綠色小花，腋生，花梗粗壯。雄花的花被有4至5枚倒卵形裂片，花心是扁平花盤，雄蕊數枚著生於花盤的邊緣，花絲細長，花藥長橢圓形；雌花的花被也有4至5枚倒卵形裂片，花更小，花心是綠色子房，柱頭4裂。授粉後結卵形或長橢圓狀卵形核果，幼果青綠色，漸轉為黃色，成熟時再轉為橘紅色，外果皮革質，具有倒伏毛。每枚果實內有1枚種子。

因為它的雄蕊環生於扁平花盤的邊緣，故鐵色屬又被稱為環蕊木屬、非洲核果木屬；鐵色在台灣多生長於海岸地帶，故也稱為濱環蕊木，而稱其果實為濱環蕊棗。鐵色屬曾被歸入大戟科、葉下珠科，現在歸入非洲核果木科。非洲核果木科以假黃楊屬（Putranjiva）為其模式屬，故又稱為假黃楊科。