【本報綜合外電報導】最新研究9日指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）火星探測車「好奇號」首次發現火星曾有類似地球乾溼季節交替氣候的證據，代表火星可能曾具備維持生命的適當條件。

法新社報導，儘管火星表面如今是一片不毛之地，但外界認為在數十億年前，火星表面曾有許多河流和廣闊的湖泊。

自2012年以來，「好奇號」（Curiosity）探測器一直在火星探索巨大的蓋爾撞擊坑（Gale Crater），據信這個撞擊坑過去曾是一座湖泊，目前撞擊坑中央坐落著一座近6000公尺高、由沉積物構成的大山。

美國國家航空暨太空總署火星探測車「好奇號」，首次發現火星曾有類似地球乾溼季節交替氣候的證據，代表火星可能曾具備維持生命的適當條件。圖／截自NASA官網

法國國家科學研究中心（CNRS）研究員、這項研究的主要作者哈班（William Rapin）告訴法新社，「我們很快就意識到，我們是在湖泊和河流沉積物中工作，但不清楚它們與哪種氣候類型有關」。

好奇號2021年攀登沉積物山的斜坡時，在土壤中發現六邊形圖案的鹽沉積物，其歷史可追溯至近40億年以前。

2021年好奇號攀登沉積物山的斜坡時，在土壤中發現六邊形圖案的鹽沉積物，其歷史可追溯至近40億年以前。圖／取自NASA官網

根據這篇發表在國際科學期刊《自然》（Nature）上的研究，好奇號的儀器將這些圖案識別為乾泥中的裂縫。

哈班解釋，「當湖泊乾涸，泥土就會出現裂縫；當湖水重新注滿時，這些裂縫就會閉合」。只要重複這個過程的次數夠多，這些裂縫就會形成六邊形排列。

他說：「火星具有周期性氣候的第一個確鑿證據。」

研究團隊表示，像地球一樣規律地出現雨季和旱季，可望為生命的形成提供所需條件。

這項研究的主要作者哈班表示，當湖泊乾涸，泥土就會出現裂縫；當湖水重新注滿時，這些裂縫就會閉合，重複這個過程的次數夠多，這些裂縫就會形成六邊形排列，這是火星具有周期性氣候的第一個確鑿證據。圖／取自推特@MarsCuriosity