【本報台北訊】台灣水鹿是台灣特有亞種保育類野生動物，也是原生最大型的草食動物。過往歷經嚴重的棲地破壞和高度獵捕壓力，族群數量大幅減少，分布範圍並侷限於海拔2000公尺以上山區。

農委會特生中心近3年研究資料顯示，中海拔地區台灣水鹿野生族群有逐漸朝低海拔地帶擴散現象；除了樣區內自動相機多次記錄到不同個體的取食行為，中海拔試驗站駐站人員，更在緊鄰辦公廳舍周遭林緣發現大批蹄印、排遺和食痕。台灣水鹿活動範圍的擴張代表生物多樣性回歸，也是生態系統恢復平衡的重要指標。

特生中心中海拔試驗站位於高雄藤枝地區，海拔高度介於1100至2635公尺，全區大部分為針闊葉混合天然林，具備完整自然環境。從民國100年起，在不同海拔梯度系統性架設自動相機樣站，進行野生動物長期監測調查。

台灣水鹿。圖／特生中心提供林明璋攝

根據初期影像資料顯示，這區域台灣水鹿族群較為稀少，偶有零星出現的雄性個體，且僅出現在高於海拔1800公尺以上的天然林帶。民國108年後，首度現身於海拔1600公尺以下樣區，已成為本區台灣水鹿最主要的活動場域。

特生中心表示，今年4月中，海拔試驗站駐站人員在辦公廳舍周遭林道上與森林邊緣，發現大批台灣水鹿蹄印和覓食痕跡，牠們沿途取食植物種類包含佛手瓜與李樹等人工植栽，以及大量鵝掌蘗、山芙蓉、山櫻花、台灣野蘋果、和青楓等原生植被嫩葉，並留下二處排遺。檢視監視影像後，得知其為雄性個體，整體活動時間超過30分鐘。

特生中心說，早年台灣水鹿蹤跡曾遍布全台，分布涵蓋海拔300公尺以上區域；由於棲息地破壞和過度獵捕等因素，其族群數量與分布範圍明顯大幅縮減。1989年後，隨著「野生動物保育法」的立法與推行，禁止任意獵捕野生動物，同時期中央山脈保育廊道劃設建立，終讓台灣水鹿有了休生養息的轉機。

多年保育努力的成效，同步反應在動物野外族群數量及分布範圍的擴張，以往珍貴稀有的大型哺乳類動物，近距離與人類接觸機會增加變得「十分有感」，從百岳山友口中的山神獸，或淺山丘陵地區的山神使者，到近來一般道路上的車禍犧牲者和流浪動物追捕的對象，似乎到處都可以發現相關報導和身影。

身為珍貴的自然資產，台灣水鹿在森林中扮演著重要的生態角色，如啃食植被和散播種子等行為，對於森林的更新及物種多樣性的維持具關鍵作用。