【本報綜合外電報導】美國有線電視新聞網（CNN）報導，科學家警告，若全球繼續大量排放會讓地球暖化的汙染，一個重要的洋流系統可能會在數十年內崩潰，造成全球氣候災難，無人能倖免。

科學期刊《自然》（Nature）今（26）日刊登的新研究發現，「大西洋經向翻轉洋流」（Atlantic Meridional Overturning Current，AMOC ）可能會在本世紀中葉崩潰，甚至最早在2025年發生。

未參與研究的科學家說，這個洋流系統崩潰的臨界點還不確定在何時，到目前為止，對洋流的測量幾乎未顯示出任何趨勢或變化，但他們也認為，新的研究結果令人警醒，並提供了新證據，證明臨界點可能比先前所想的更早發生。

「大西洋經向翻轉洋流」是一個複雜的洋流系統，像一條巨大的全球輸送帶，將溫暖海水從熱帶地區輸送到北大西洋，水流在那裡冷卻下來，變得更鹹，再沉入海洋深處，然後向南擴散。

這個洋流在氣候系統中具有關鍵作用，有助於調節全球天氣模式，一旦崩潰，將產生巨大衝擊，例如在歐洲部分地區和美國造成更極端的冬季與海平面上升，在熱帶地區也將導致雨季變化。

多年來，隨著氣候危機加劇，科學家們一直在警告，大西洋經向翻轉洋流並不穩定，可能會破壞洋流溫度和鹽度的平衡，而這些洋流的強度又取決於溫度和鹽度的平衡。

隨著海洋升溫、海冰融化，更多淡水流入海洋，降低水的密度，使得水更不易下沉，當水變得太淡、太熱或兩者兼具時，洋流輸送帶就會停滯。

這種情況曾經發生過，逾1萬2000年前，冰川迅速融化導致大西洋經向翻轉洋流停止運作，北半球溫度因而在10年內大幅波動攝氏10至15度。

伍茲赫爾海洋學院（Woods Hole Oceanographic Institution）院長德梅諾卡（Peter de Menocal）說，洋流停止運作「將波及地球上每一個人，影響就是那麼大、那麼嚴重」。德梅諾卡並未參與這項新研究。

圖／Unsplash

聯合國政府間氣候變遷問題小組（IPCC）在2019年的報告中預測，大西洋經向翻轉洋流會在本世紀減弱，但不太可能在2100年之前全面崩潰。

然而，新的研究得出更令人震驚的結論，哥本哈根大學（University of Copenhagen）氣候物理學教授、研究報告作者之一迪特列夫森（Peter Ditlevsen）說：「我們需要回到過去。」

科學家們分析了1870年至2020年的150年間，格陵蘭島（Greenland）以南的北大西洋海面溫度。

迪特列夫森說，這片海域因大西洋經向翻轉洋流從熱帶往北送的水而變得溫暖，「所以如果海水變冷，是因為大西洋經向翻轉洋流正在減弱」。

研究小組發現了洋流重大變化的「早期預警訊號」，促使他們「非常有信心」地預估這個洋流系統最早可能在2025年停滯或崩潰，最遲也會在2095年之前。

迪特列夫森說，最有可能的崩潰時間點是在2039年至2070年之間。

德國波茨坦大學（University of Potsdam）海洋物理學教授拉姆斯多夫（Stefan Rahmstorf）認為，此一研究有助於支撐以前的研究論點；他也未參與這項研究。

拉姆斯多夫告訴CNN：「大西洋經向翻轉洋流的臨界點在哪裡，目前仍存在很大的不確定性，但新的研究提供了新證據，顯示（臨界點）比我們數年前所想的要近得多，現在的科學證據顯示，我們甚至不能排除在未來10年或20年內就跨越臨界點的可能性。」

這份研究報告呼籲採取快速而有效的措施，消除會讓地球暖化的汙染，以降低全球氣溫，並減緩北極融化的速度。

德梅諾卡說：「這項研究的關鍵在於我們根本沒有太多時間去力挽狂瀾，而且賭注愈來愈大。」