【本報綜合外電報導】講到世界最大的瀑布，大部分都會想到跨越美國、加拿大的尼加拉瀑布（Niagara Falls），其實，位於南美洲的伊瓜蘇瀑布（Iguazu Falls），才是真正的世界第一，被聯合國教科文組織列為世界自然遺產、2011年入選世界新7大自然奇觀，每年約吸引200萬名遊客前來遊覽。

伊瓜蘇位於阿根廷東北部跟巴西邊界，在當地瓜拉尼語意為「大水」，總寬度2.7公里，據說前美國第一夫人愛蓮娜．羅斯福（Eleanor Roosevelt）看到伊瓜蘇瀑布，都忍不住驚嘆：「可憐的尼加拉（Poor Niagara）。」

原民命名 含275瀑布與急流

伊瓜蘇瀑布位於伊瓜蘇河上，伊瓜蘇河在與巴拉那河會合前約23公里有段高崖，造成落差為72公尺的瀑布群；高崖的成因，是因為巴拉那河的河谷是由南至北走，伊瓜蘇河的河床岩層正好與巴拉那河垂直，因此，巴拉那河承受的河水沖刷遠較伊瓜蘇河高，在積年累月的侵蝕下，巴拉那河變得愈來愈低，造就寬2700公尺的伊瓜蘇瀑布。

根據記載，伊瓜蘇瀑布是由西班牙航海家德瓦加（Alvar Nunez Cabeza de Vaca）1541年發現，他原本將瀑布命名為「聖瑪麗亞」（Santa Maria），但由於原住民習慣稱之為伊瓜蘇（Iguazu），就是「大水」的意思，這個瀑布與其他著名瀑布不同，是以原住民的稱呼命名。

伊瓜蘇由275股大小瀑布或急流組成，最出名、最壯觀的是「魔鬼咽喉」（Garganta Del Diablo），它屬於馬蹄形瀑布，高90公尺、寬450公尺，是伊瓜蘇的瀑布之王。

為什麼會叫「魔鬼咽喉」呢？相傳15世紀時，當地原住民常常駕駛船誤闖此地，往往被巨大的水衝力吞沒，當地人認為有魔鬼住在這裡，瀑布的聲音便是魔鬼的吶喊，所以稱此地為「魔鬼咽喉」。

伊瓜蘇由275股大小瀑布或急流組成，是世界最寬的瀑布。 圖／心琺

1個瀑布 有2個世界遺產

伊瓜蘇瀑布由巴西、阿根廷共有，70％屬阿根廷，其餘巴西；2個國家地區都各自為該瀑布設立國家公園，名稱都叫「伊瓜蘇國家公園」（Iguazu National Park），阿根廷的於1928年成立，面積6萬7620公頃，巴西則在1934年設置，面積約為17萬5000公頃，分別於1984年及1986年申請登錄為世界遺產，目前世界遺產中218項自然遺產，有兩處是伊瓜蘇，只是分屬兩個國家地區。

另外，這裡的森林有5層完整林相，樹冠層高達20～30公尺，約有2000種維管束植物、1500種蝴蝶、450種鳥類、80種哺乳類動物，最常見的是大嘴鳥與長鼻浣熊，遊客沿著環瀑布步道，就可以感受雨林豐富的生態。

伊瓜蘇瀑布周圍的熱帶雨林保存許多物種，長鼻浣熊是常見的動物代表。圖為示意。圖／123RF

伊瓜蘇瀑布不只步道，還有其他賞玩途徑，可以搭船到瀑布邊緣，也可騎單車遊歷雨林，或坐充氣船由伊瓜蘇河順流漂下，其中，最驚險的遊玩方式，是搭直升機觀賞瀑布。

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