【本報綜合外電報導】美國加州洛杉磯一名獸醫史都華（Kwane Stewart），15年前走進貧民區中，為遊民摯愛的寵物提供免費醫療服務，被當地人稱為「街頭獸醫」。史都華會穿著手術服，手裡拿著醫療包，尋找散發著惡臭，卻需要幫助的「病患」。面對一般人不想接近且充滿惡臭的遊民，每一次他都會在聊天過程，展現尊重與友善的態度，如果主人接受寵物診療，他就會在路邊進行專業的獸醫檢查。

今年53歲的史都華表示，2008年爆發了被稱為「大衰退」的金融海嘯危機，影響數百萬人的經濟，導致人們失去工作，難以支付房租或抵押貸款，他親眼目睹人們如何在入不敷出、驚慌失措的情況下，為了住進收容所，選擇遺棄寵物；也有一些失去經濟能力的人，帶著寵物到街頭流浪。

不只傾聽 還自掏腰包給藥物

史都華在當時決定奉獻自己的專長，走到貧民區幫助這些人，他說：「善良是一種超能力。其實只要一個善意舉動，一個自發的、隨機的善意行為，就可以改變一個人的生活。」

 最初這個善舉只是一個簡陋的單人行動。史都華經常前往洛杉磯的貧民區，會隨身攜帶小袋物資，自掏腰包提供寵物相關藥物，並仔細為每一隻街上的寵物診療，包含進行基本檢查、疫苗接種及牙科檢查，同時確定誰需要後續護理等。史都華說：「我互動中最好的部分就是花時間傾聽，特別是因為當他們談論寵物時，他們會很高興。」

如今這個善舉，已擴大為具規模的組織；2020年，他創立一家名為街頭獸醫（Project Street Vet）的非營利公共慈善機構，為無家可歸的人們提供免費檢查、疫苗、跳蚤藥物、用品，以及如何利用有限的手段飼養動物的信息；每天都吸引更多義工加入這個慈善行列。

據美國聯邦數據，加州居住著全國近3分之1的無家可歸者。加州大約3分之2的無家可歸者沒有庇護所，這意味著他們住在外面，經常擠在主要城市、公路沿線的營地。

史都華表示，有時當他提出幫助寵物時，會被懷疑他動機的遊民拒絕。這種警惕是有道理的；史都華見過人們向遊民吐口水，並向他們扔食物，同時大吼大叫， 但「當我檢查他們的寵物，並真正把注意力集中在他們的動物上，他們就會敞開心房」。

史都華走進洛杉磯貧民窟地區，為遊民摯愛的寵物提供免費醫療服務，被當地人稱為「街頭獸醫」。圖／美聯社

無家可歸者 最傑出寵物家長

這些街上的寵物，約98%是狗，再來是貓占大多數，偶爾還有鳥類或爬行動物。最常見的疾病是跳蚤感染、耳朵感染及輕度關節炎，有時寵物甚至需要手術切除腫瘤或腐爛的牙齒，而這些診療與治療藥物，他都自掏腰包免費提供。他說：「我們上班有時一天8、10、12個小時，讓我們的寵物獨自待在家。但無家可歸的人，時刻都與他們的動物在一起。」

寵物可為無家可歸的婦女提供保護及安全感，並為他們帶來希望——這是一個不屈服於絕望或接觸毒品、酗酒的理由；更曾有一名男子告訴他：「我的狗對我來說，比任何藥物或治療都更有益。」

史都華分享：「我見過有人為了餵飽寵物，放棄僅剩的一頓飯，也見過那些名下只剩下3美元（約新台幣93元）的人，在我完成治療後，嘗試要我收下僅存的3美元。」他感動地說：「如果要我形容在街上遇到的人們，我會說，他們是我見過最傑出的寵物家長。」

史都華走進洛杉磯貧民窟地區，為遊民摯愛的寵物提供免費醫療服務，被當地人稱為「街頭獸醫」。圖／取自史都華臉書