編譯／韋士塔

自我修復材料已經不是科幻小說中的虛構情節，科學家正持續探索具備這種特點的材料，可以應用在哪些領域，例如：醫學、科技、3C產品。時尚產業或許也將迎來這個風潮，未來的服飾，可能採用自我修復材料製作。

自我修復材料泛指可模擬生物自我修復機制的材料，材料受到外力後產生的小型破壞能自行回復。近來，英國紐卡索大學（Newcastle University）及諾桑比亞大學（Northumbria University）的研究團隊發現，許多真菌產生的細根「菌絲體」（mycelium）有可能製成可生物分解的穿戴材料，並且能夠自我修復。

研究人員選擇靈芝真菌（Ganoderma）為測試對象，使用菌絲（hyphae）製作薄膜，並編織成菌絲體結構。測試顯示，經過加工後，可強化原本脆弱的薄膜結構，成為皮革的替代品。

以菌絲體製作的材料，已被用於建築、紡織等領域。例如：美國生科公司Bolt Threads已開發這類材料，主要訴求是真菌的菌絲體可持續再生，呼應永續風潮。此外，這種材料也能滿足動物保育、環境保育及時尚品味，加上自我修復的特點，還可節省成本、減少廢棄物數量。

研究人員在發表於《先進功能材料》（Advanced Functional Materials）期刊的報告中指出，菌絲體材料能在乾燥、缺乏養分的環境存活，只要經過約2天的恢復期後，就能自我修復。

這項技術過去面臨的最大挑戰，是在生產這些材料的過程，能夠幫助生物體自我再生的厚膜孢子（chlamydospores）往往會死亡。研究團隊嘗試新的技術，把厚膜孢子、菌絲體、碳水化合物，以及其他營養物質混合在液體中，發現能促進菌絲薄膜生長。

研究人員也用蠔菇（Pleurotus ostreatus）進行測試，這種真菌不含厚膜孢子，無法以同樣的方式自我修復，也證實厚膜孢子是材料再生能力的關鍵。

目前製造的薄膜仍過於脆弱，無法用於製造衣物，但研究人員認為，透過技術的進步及創新，菌絲體材料最終必定能應用於服飾；更重要的是，新的生產過程不會導致厚膜孢子死亡，這些厚膜孢子能持續長出新的菌絲，修補薄膜的缺口，讓衣物可自行修復破損部位。

研究團隊強調，儘管這種材質具備取代動物毛皮、環保等優點，但還有一些問題需要克服，例如：強度不足、生長及癒合過程仍耗時過久，因此與實際上市仍有一段距離。

不過，研究團隊非常看好這種「工程活體材料」（engineered living materials , ELM）的前景，因為這類材料內部有活細胞，能夠適應環境，具備自動組裝、自動感測和自我修復等特點。

除了服飾，這種材料未來也可能用來製造家具、汽車座椅等，取代更多皮革製品。