【本報綜合外電報導】澳洲有一名「動物房地產經紀人」，專門為小動物找樹蓋房。澳洲在2020年經歷長時間的森林大火後，許多動物失去棲地而瀕臨滅絕，生態保育學家史蒂芬斯（Matt Stephens）發明一台名為「Hollowhog」的樹洞機，能以不影響樹木生長的方式，快速挖出一個巢箱，他至今已為動物蓋了超過上千個新房。

史蒂芬斯說：「一個天然的空洞至少需要70~120年才能開始成形，但我們不到一小時，就能快速安裝一個空洞。」

改變遊戲規則 洞能隨樹木變大

澳洲2020年發生森林大火，燒毀逾1.17億公頃的林地，據世界自然基金會（WWF）統計，至少有30億隻動物葬身火海或流離失所。

少了森林，以樹洞為家的動物頓時無家可歸，過去澳洲政府以3D列印樹洞應急，同時復育森林，但3D列印樹洞只能使用10年，真正要等待一棵樹木長大並生成樹洞，至少要70~120年。

為此，希望能延緩澳洲樹棲動物滅絕的史蒂芬斯，發明了Hollowhog，如今成為名聞全球的「動物界建商」。

他發明的樹洞機Hollowhog，能快速在樹木上打出孔洞，樹洞機還能調整方向，挖出寬度45~90公分隧道般的樹洞空間，讓更多樹棲動物能夠獲得安全感，放心居住。

最後，只要在樹上安裝一個中空的入口，一個松鼠或野生鳥類的舒適小窩就大功告成了。

值得一提的是，這種巢箱與一般僅有10年壽命的3D列印巢箱不同，能隨著樹木成長、愈變愈大，只要樹外層的活組織能繼續維持樹的生長，巢就會一直存在。

史蒂芬斯說：「這是一個真正的遊戲規則改變者。也許在未來300年後，我們雕鑿的樹洞仍然會運作，成為野生動物的家園，想到這就覺得是件令人振奮的事。」

政府助陣 303種本土動物受惠

迄今為止，澳洲各地已經安裝了數千個由Hollowhog雕鑿的樹洞，州政府及聯邦政府機構都在使用這項技術，保育團體「澳洲荒野協會」（Wilderness Society Austrailia）估計，至少有303種澳洲本土野生動物受益於「人造樹洞」，牠們使用人造樹洞來築巢，其中包括31%本地哺乳類動物，以及15%本地鳥。

史蒂芬斯表示：「我們安裝了攝影機，發現鸚鵡、松鼠，甚至一些小蜥蜴，都開始使用這種人造樹洞。」

另外，澳洲有許多樹藝師團隊也開始使用Hollowhog。登普西（Eamon Dempsey）是一名樹木栽培師（arborist），是培養、管理樹木的專家，他使用這個工具雕鑿了1000多個樹洞，他笑說：「這真的讓我充滿了希望，我的工作內容不一定都是砍樹，而是有可能對環境產生更積極的影響，拯救許多野生動物。」