為日本球員在美國職棒大聯盟敲開大門的野茂英雄，本季與皇家簽小聯盟合約，4月11日在對洋基登板中繼，表現不佳，本季3場比賽投4.1局被敲10安、3支全壘打，30日被宣告「戰力外」。


據日本媒體報導，野茂被釋出後，立即與日本職棒樂天球團聯繫，這名在日、美共拿201勝的投手，得到的殘酷評價是「請告訴野茂，我們不可能簽他，做（隊上年輕選手）示範或傳承技術。」

野村說，當初他與近鐵撕破臉、到美國發展的背景，「照日本球界倫理，他回不來。」目前39歲的野茂離開日本職棒14年，上周已從洛杉磯的家返回日本。

亞洲球員渡海成功範例

野茂英雄是1990年代以來亞洲球員渡海成功的範例，帶動日本及亞洲球員的旅美風潮。但第一位登上大聯盟的亞洲球員是村上雅則。

1989年被近鐵野牛以第1指定選擇權選入，創下史上最高簽約金1億的紀錄，1990年在近鐵的第1年即大放異彩拿下勝投王、防禦率王及三振王。並在當年美國來訪明星隊比賽中被選為先發投手，主投3局，失1分，日本隊以4比1擊敗美國明星隊。

當年並被選入「新人王」、「澤村賞」同時也是太平洋聯盟首屆澤村賞投手，1992年球季開始連續三年拿下勝投王、三振王，1992年並創下單季21場二位數三振紀錄，打破江夏豐1968年20場記錄，三振率10.99超越江夏豐1968年10.97的紀錄，贏得「K博士」稱號。

1994年因肩膀受傷成績打大折扣，僅出賽17場拿下8勝7敗的成績，並連續5年入選明星賽，1995年1月19日宣布退休。

1995前進大聯盟

1月30日前往美國大聯盟，引起水手隊、巨人隊、道奇隊、洋基隊、勇士隊、馬林魚隊等隊興趣，1995年2月13日和道奇隊簽下合約，當時的大聯盟因罷工問題，使得球迷人數日漸下滑，而他獨特的龍捲風投法加上精采的投球比賽，引起一陣狂熱、也在日本造成很大轟動，當年即入選明星賽，且奪下新人王。

美、國聯都投出無安打 史上第4

1996年投出生涯第1場無安打比賽，1998年被交易至大都會隊，1999年投出1000K，是大聯盟史上第3快的球員，2001年加盟波士頓紅襪隊球季初登板就對金鶯隊投出生涯第2場無安打比賽，成為史上第4位兩聯盟都投出無安打比賽的投手。

2005年加盟魔鬼魚隊，但因成績不佳中途被解約，2005年7月27日跟洋基簽下小聯盟合約，2006年球季轉戰芝加哥白襪小聯盟3A，僅有一場出賽紀錄，接著6月被白襪隊釋出。

2008年3月，野茂英雄參加皇家隊，並於4月10日登板中繼。4月20日，因表現不佳，遭到皇家隊下放小聯盟。

任何一位英雄終究底不過歲月催人老，但若不是野茂，今日會有這麼多跨海奮鬥的亞洲球員嗎？90年代的世界棒球歷史，野茂英雄是個標竿人物。