位射手座 20年前現蹤 比想像還年輕 有助認識恆星生死

【本報綜合外電報導】一個國際天文學家小組十四日發布報告說，他們發現了銀河系中最年輕的超級新星，這一發現將幫助人類進一步了解銀河系中超級新星爆發的頻率，認識恆星從死亡到重生的循環過程。

這顆名為「G1.9+0.3」的超級新星位於射手座，約一百四十歲，由於被銀河系中心附近厚重的大氣與塵埃遮掩，其亮度只有正常情況下超級新星爆發的一萬億分之一，所以它爆炸之初並未被觀測到。領導該研究的美國天體物理學家雷諾茲解釋，很多超級新星爆發僅需光學望遠鏡就能觀測到，「但假如太昏暗，即便爆發就在我們銀河系『後院』，也會被錯過」。

天文學家二十多年前首次注意到這顆新星，當時預估它在四百到一千年前爆發。二○○七年，美國太空總署仙陀羅X光觀測站拍攝到影像，與一九八五年國立無線電天文學觀測站超大天線陣列的影像比對，這顆新星的殘餘物擴張了約百分之十六，顯示它比先前所想的還要年輕許多。

新星年代的推算方法，是根據爆發殘餘物維持的擴張率而定，擴張速度愈快，代表新星愈年輕。雷諾茲說，若擴張減緩，推算其年齡還可能更小，它將成為銀河系最年輕的新星。在此之前，天文學家已知的最近一次新星誕生，是一六八○

年左右爆炸的仙后座A。

天文學家推測，銀河系大概每一百年就有三次超級新星爆發。英國劍橋大學天文學家格林說：「若估算正確，一六八○年後應有大約十次的爆發，如今我們終於成功追蹤到其中的一次。」